La ménopause accélère la perte musculaire : ce que la science dit des hormones et de la sarcopénie

La sarcopénie — perte progressive de masse et de force musculaires liée à l'âge — touche les femmes de manière disproportionnée, avec une prévalence augmentant fortement entre 40 et 60 ans, précisément au moment de la ménopause. Cette revue narrative du MRC-Versus Arthritis Centre for Musculoskeletal Ageing Research de l'Université de Nottingham évalue de manière systématique les données humaines établissant un lien entre la ménopause, les hormones sexuelles féminines, la masse musculaire squelettique et le renouvellement des protéines musculaires.

La revue a analysé 5 études longitudinales et 11 études transversales portant sur les modifications de la masse musculaire ou de la masse maigre au cours de la transition ménopausique. Quatre études longitudinales sur cinq ont mis en évidence une réduction de la masse maigre ou musculaire, le rythme de déclin étant le plus marqué durant la périménopause — les années de transition entourant immédiatement la dernière période menstruelle. Les données transversales indiquent que les femmes périménopausées présentent environ 2,5 % de masse maigre en moins que les femmes préménopausées, tandis que les femmes ménopausées affichent une réduction d'environ 5,7 %. De manière cruciale, la plupart des études (10/11) s'appuyaient sur la masse corporelle maigre mesurée par DEXA, qui intègre l'eau corporelle, les viscères et le tissu conjonctif, et peut surestimer substantiellement la masse musculaire réelle — ce qui suggère que les pertes musculaires effectives pourraient être encore plus importantes ou distribuées différemment de ce qui est rapporté.

Concernant le renouvellement des protéines musculaires, la revue a évalué 7 études mesurant la synthèse des protéines musculaires (MPS). La MPS basale pourrait en réalité être plus élevée chez les femmes âgées que chez les femmes jeunes, ou par rapport à des hommes du même âge, dans certaines études (3/7 et 4/5 respectivement), représentant peut-être une réponse compensatoire à la résistance anabolique. Cependant, la réponse de la MPS à l'exercice de résistance était atténuée chez les femmes âgées dans 3 études sur 4, et la réponse à l'ingestion de protéines était atténuée dans 3 études sur 6, traduisant une résistance anabolique qui rejoint les observations faites chez les hommes âgés. Les données mesurant directement la dégradation des protéines musculaires (MPB) chez l'être humain au cours de la transition ménopausique sont quasi inexistantes, ce qui constitue une lacune majeure dans ce domaine.

Les données issues d'études animales et cellulaires examinées ici montrent de manière constante que l'œstradiol supprime les voies protéolytiques, notamment le système ubiquitine-protéasome, suggérant que la diminution des œstrogènes après la ménopause pourrait augmenter la MPB et faire pencher la balance MPS:MPB vers une perte nette de muscle. Le rôle de la progestérone, qui diminue plus tôt que l'œstrogène au cours de la périménopause, ainsi que l'élévation de la FSH et de la LH, sont également évoqués comme facteurs pouvant contribuer aux modifications de la composition corporelle. Les auteurs soulignent que le traitement hormonal substitutif (THS) et l'entraînement en résistance demeurent les interventions les plus prometteuses, mais que les données ciblant spécifiquement les paramètres de renouvellement des protéines musculaires restent insuffisantes.

La revue conclut que la périménopause représente une fenêtre d'intervention sous-exploitée. Les recherches futures devraient recourir à des outils de mesure de la masse musculaire plus sensibles, tels que la dilution au méthyl-D3-créatine, mesurer simultanément la MPS et la MPB à l'aide de traceurs isotopiques stables, et concevoir des études stratifiées selon le stade ménopausique et le statut vis-à-vis du traitement hormonal.