Les options de traitement de la COVID longue incluent l'apport accru en sel, l'ivabradine, la naltrexone à faible dose et les probiotiques

Le COVID long, ou séquelles post-aiguës de l'infection par le SARS-CoV-2, touche environ 10 % des personnes infectées, ce que les auteurs estiment à plus de 77 millions de cas dans le monde. Il s'accompagne souvent de fatigue, de troubles cognitifs et de problèmes autonomes tels que le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS) et la tachycardie sinusale inappropriée. Comme les symptômes varient considérablement et qu'il n'existe pas de recommandations standardisées, le traitement est en grande partie symptomatique. Cette revue narrative synthétise les mécanismes et les données probantes concernant les approches basées sur le mode de vie, les médicaments et les probiotiques.

Les auteurs ont consulté PubMed et Google Scholar jusqu'en janvier 2025. Ils ont inclus des études cliniques, des essais randomisés, des études de cohorte, des séries de cas et des revues. Les mécanismes proposés comprennent la persistance de matériel viral dans l'intestin, le cerveau et les ganglions lymphatiques ; l'élévation des auto-anticorps et la dérégulation des lymphocytes T ; l'augmentation de la CRP, de l'IL-6 et du TNF-α ; des microcaillots de fibrine amyloïde qui altèrent l'apport en oxygène ; et un dysfonctionnement mitochondrial avec un excès d'espèces réactives de l'oxygène, un basculement vers la glycolyse et une baisse de l'ATP. L'activation microgliale et la rupture de la barrière hémato-encéphalique sont également impliquées. La dysbiose intestinale se traduit par une déplétion des producteurs d'acides gras à chaîne courte tels que Faecalibacterium, Eubacterium hallii et Coprococcus.

Les mesures non pharmacologiques sont présentées comme la première ligne de traitement. Dans un programme d'exercice en ligne de 3 mois chez 62 patients, ceux qui présentaient une fatigue modérée ont amélioré leurs performances, tandis que ceux qui souffraient de fatigue sévère n'ont guère progressé. Pour le POTS, il est conseillé aux patients de boire 2 à 3 L d'eau par jour et d'augmenter progressivement leur apport en sodium d'environ 6 g à 10-12 g par jour sous supervision. Les régimes riches en fibres ont amélioré les symptômes gastro-intestinaux dans un cas clinique. Des apports en protéines de 1,0 à 1,5 g/kg/jour sont suggérés. Dans une étude rétrospective portant sur 86 patients, une forte adhésion au pacing (gestion de l'énergie) prédisait une récupération nettement meilleure.

Concernant les médicaments, le propranolol (10 à 20 mg jusqu'à quatre fois par jour) et les inhibiteurs calciques sont utilisés contre la tachycardie, mais sont souvent mal tolérés. L'ivabradine a amélioré les symptômes en 7 jours dans une étude observationnelle sur le POTS associé au COVID. Dans un essai croisé randomisé en double aveugle portant sur 22 patients atteints de POTS hyperadrénergique, l'ivabradine a amélioré les mesures de qualité de vie sans bradycardie ni hypotension. La pyridostigmine a amélioré les scores d'intolérance orthostatique, avec des bénéfices sur la santé mentale principalement en association avec le propranolol. La naltrexone à faible dose (4,5 mg/jour) associée à des patchs de NAD+ a réduit la fatigue et amélioré la qualité de vie sur 12 semaines chez 36 patients, et des cohortes de 59 et 108 patients ont montré des bénéfices sur la fatigue et la douleur. Les immunoglobulines intraveineuses à haute dose ont été bénéfiques dans de petites séries de cas.

Les données sur les probiotiques constituent le cœur de la revue. Dans un essai randomisé contrôlé par placebo de 200 participants, un complexe enzymatique (ImmunoSEB) associé à Bacillus coagulans, B. subtilis et B. clausii (ProbioSEB CSC3) a fait disparaître la fatigue chez 91 % des participants contre 15 % sous placebo au jour 14, sans effet indésirable signalé. Dans un essai portant sur 38 personnes, VSL#3 a amélioré le fonctionnement physique, la fatigue et les symptômes gastro-intestinaux, mais pas l'anxiété, la dépression ni la somatisation. Une étude pilote menée chez six patients avec des paraprobiotiques inactivés par la chaleur a réduit la fatigue, la dépression et la dysautonomie, et diminué l'expression de TLR2 sur les lymphocytes T.

Les auteurs concluent qu'il n'existe aucun traitement du COVID long approuvé par la FDA et appellent à la réalisation de grands essais randomisés. Les principales réserves sont que la plupart des données sur les médicaments et les probiotiques proviennent d'études de petite taille, non contrôlées ou rétrospectives. L'effet de 91 % contre 15 % est exceptionnellement important et nécessite une réplication indépendante. Les aliments fermentés et les prébiotiques sont suggérés comme compléments, mais ils n'ont pas été testés dans les essais cités.