Le décalage horaire rend les joueurs de hockey plus agressifs et plus enclins à recevoir des pénalités

Votre horloge biologique n'affecte pas seulement le sommeil — elle peut aussi vous rendre plus agressif et vous pousser à prendre de mauvaises décisions. Une nouvelle étude analysant plus de 27 000 matchs de NHL entre 2009 et 2021 révèle que les équipes jouant en avance sur leur rythme circadien naturel reçoivent significativement plus de pénalités que leurs adversaires.

Les chercheurs ont suivi l'influence des décalages horaires liés aux déplacements entre les équipes en compétition sur les comportements entraînant des pénalités. Ils ont classé les équipes selon qu'elles jouaient en avance, en retard ou en phase avec le rythme circadien de leurs adversaires, en se basant sur leurs déplacements récents.

Les résultats sont frappants : les équipes jouant à un stade plus tardif de leur cycle circadien recevaient davantage de pénalités et accumulaient plus de minutes de pénalité que celles jouant en retard sur leur rythme ou en phase avec leurs adversaires. Les équipes en retard sur leur rythme circadien recevaient quant à elles moins de pénalités, ce qui suggère un meilleur contrôle comportemental.

Ces conclusions dépassent le cadre sportif. La perturbation circadienne affecte la prise de décision, le contrôle des impulsions et la régulation émotionnelle — autant de facteurs essentiels pour la longévité et la santé. Un mauvais alignement circadien est associé à une inflammation accrue, à des dysfonctionnements métaboliques et à un vieillissement accéléré. Les résultats obtenus dans le hockey montrent que même les athlètes d'élite peinent à maîtriser leur comportement lorsque leur horloge biologique est désynchronisée.

Pour l'optimisation de la santé, cette recherche souligne l'importance de maintenir des cycles veille-sommeil réguliers et de minimiser les effets du décalage horaire. Les grands voyageurs, les travailleurs en horaires décalés et toute personne aux horaires irréguliers peuvent connaître des altérations similaires du jugement et de la maîtrise de soi, susceptibles d'influencer aussi bien les choix alimentaires que les conflits relationnels. L'étude repose sur des données observationnelles issues de matchs professionnels, de sorte que les résultats ne sont pas nécessairement transposables aux situations du quotidien — mais les mécanismes biologiques par lesquels le rythme circadien influence le comportement, eux, sont universels.