Comment la vitesse de marche révèle le risque d'Alzheimer avant l'apparition des symptômes mnésiques

La maladie d'Alzheimer (MA) débute silencieusement, avec une accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau des années avant tout déclin cognitif perceptible. L'identification de marqueurs précoces et accessibles de ce processus constitue l'un des défis les plus urgents en matière de prévention de la démence. Cette revue propose que la façon dont une personne marche pourrait être l'un des signaux cliniques précoces les plus utiles dont nous disposons.

Sakurai et Montero-Odasso ont mené une revue narrative synthétisant les données actuelles sur les liens mécanistiques entre les troubles de la marche et la pathologie cérébrale liée à la MA. Ils se sont concentrés sur la manière dont la vitesse de marche, la variabilité de la marche et la capacité d'adaptation sont liées au dépôt de bêta-amyloïde, à la pathologie tau et à l'atrophie hippocampique — la cascade structurelle qui définit la progression de la maladie d'Alzheimer.

Les données examinées montrent que les adultes plus âgés présentant une marche plus lente ou une capacité d'adaptation réduite à la marche portent une charge plus importante en amyloïde et en tau dans leur cerveau et présentent une atrophie hippocampique plus prononcée. Cela suggère que les troubles de la marche ne sont pas simplement une conséquence en aval de la neurodégénérescence, mais pourraient constituer un marqueur prodromal — apparaissant avant l'émergence des symptômes cognitifs complets. Le cadre traditionnel attribuant ce lien à des réseaux fronto-sous-corticaux partagés explique partiellement cette association, mais ne parvient pas à en saisir l'ensemble du tableau.

Les auteurs proposent un modèle plus intégré dans lequel les troubles de la marche et la pathologie de la MA partagent des vulnérabilités biologiques communes et se renforcent mutuellement à travers des mécanismes en interaction. Cette perspective bidirectionnelle élargit l'utilité clinique de la surveillance de la marche, la faisant passer d'un simple outil de suivi des symptômes à une fenêtre potentielle sur la neuropathologie sous-jacente.

Sur le plan pratique, la revue préconise une évaluation systématique de la marche en milieu clinique comme outil de dépistage précoce de la démence. Elle plaide également en faveur d'une approche sur l'ensemble du parcours de vie pour maintenir la fonction de marche — non pas en intervenant uniquement à un âge avancé, mais en préservant la santé de la marche tout au long de la vie comme stratégie pour retarder l'apparition de la démence. Les réserves incluent la conception narrative (non systématique) de la revue et le recours à des données associatives plutôt que causales.