Comment les athlètes peuvent optimiser légalement leur testostérone sans substances interdites

La testostérone stimule la croissance musculaire, la densité osseuse, la production de globules rouges et la psychologie compétitive — ce qui en fait un sujet central pour les athlètes en quête d'avantages légaux sur leurs performances. Cette revue narrative de la Mayo Clinic synthétise les données actuelles sur les stratégies non pharmacologiques et non interdites visant à maintenir des niveaux de testostérone sains, et propose des recommandations pratiques à l'intention des athlètes et des médecins du sport.

La revue identifie l'adéquation nutritionnelle comme un facteur fondamental. Les déficits caloriques et une faible consommation de lipides alimentaires — fréquents chez les athlètes qui restreignent leur alimentation — inhibent l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (HPG) et réduisent la testostérone. Un apport suffisant en protéines, lipides et micronutriments (notamment le zinc, la vitamine D et le magnésium) est indispensable à la stéroïdogenèse. Les compléments censés stimuler la testostérone font l'objet d'un marketing intensif, mais les auteurs concluent que la plupart manquent de preuves cliniques solides ; quelques composés semblent modestement prometteurs, mais nécessitent des études complémentaires avant de pouvoir être recommandés.

La qualité du sommeil apparaît comme un facteur modifiable essentiel. La sécrétion de testostérone est étroitement liée au sommeil paradoxal, ce qui signifie qu'une privation de sommeil ou des troubles du sommeil non traités (par exemple, l'apnée obstructive du sommeil) peuvent significativement réduire les niveaux. Les athlètes sont invités à accorder la priorité à une bonne hygiène de sommeil. Concernant l'exercice, l'entraînement en résistance avec haltères libres, d'intensité modérée à élevée, produit les élévations de testostérone aiguës et chroniques les plus constantes, tandis que la relation entre l'activité sexuelle et la testostérone reste peu concluante.

Les expositions environnementales font l'objet d'une attention particulière. Les perturbateurs endocriniens (PE) présents dans les plastiques, les pesticides et les produits de soins personnels peuvent abaisser la testostérone et leur exposition devrait être réduite au minimum. Les rayonnements électromagnétiques de radiofréquence émis par les smartphones et autres appareils électroniques pourraient altérer la fonction de l'axe HPG, ce qui suggère une utilisation prudente de ces appareils. L'immersion en eau froide est associée à des diminutions transitoires de la testostérone, tandis que la pratique régulière du sauna semble neutre sur le plan hormonal. Les analgésiques courants en vente libre — les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et le paracétamol — présentent des preuves de suppression de la testostérone et devraient être utilisés avec discernement par les athlètes.

Les auteurs soulignent que ces stratégies ont une pertinence clinique qui dépasse le cadre du sport de haut niveau : elles pourraient contribuer à la prise en charge d'un déficit fonctionnel en testostérone chez les athlètes amateurs et à la réduction des risques chez les personnes qui abusent des stéroïdes anabolisants androgènes. Les variations saisonnières des niveaux de testostérone sont reconnues, mais nécessitent des investigations plus approfondies. La revue est classée au niveau B de la Strength-of-Recommendation Taxonomy et au niveau de preuve 5, ce qui reflète sa conception narrative et l'hétérogénéité des études sous-jacentes.