Une Masse Grasse Plus Élevée Favorise l'Alimentation Émotionnelle — Et Non l'Inverse

Le discours conventionnel sur l'obésité présente souvent l'alimentation émotionnelle et la prise alimentaire non contrôlée comme des causes profondes de la prise de poids — l'idée étant que corriger le comportement alimentaire permettra de corriger le poids corporel. Une nouvelle étude longitudinale issue de la cohorte Fenland au Royaume-Uni remet directement en question cette hypothèse, avec des résultats qui pourraient transformer la façon dont les cliniciens et les personnes soucieuses de leur santé envisagent l'interaction entre l'adiposité et la psychologie alimentaire.

Les chercheurs ont analysé des données issues de plus d'une décennie de suivi au sein de la cohorte Fenland, une vaste étude prospective portant sur des adultes nés entre 1950 et 1975 vivant dans le Cambridgeshire, au Royaume-Uni. Les participants ont été évalués à deux moments distincts (Phase 1 : 2005–2015 ; Phase 2 : 2014–2020). L'adiposité a été mesurée objectivement à l'aide de l'IMC et du pourcentage de masse grasse dérivé de la DEXA. L'alimentation émotionnelle et la prise alimentaire non contrôlée ont été évaluées en tant que traits comportementaux alimentaires. Les associations bidirectionnelles ont été modélisées à l'aide de modèles bivariés de scores de changement latent, avec des analyses stratifiées par sexe.

Le résultat principal : une adiposité initiale plus élevée — qu'il s'agisse de l'IMC ou du pourcentage de masse grasse — prédisait une augmentation plus marquée de l'alimentation émotionnelle et de la prise alimentaire non contrôlée au cours du suivi, chez les hommes comme chez les femmes. Chez les femmes, par exemple, un IMC initial plus élevé était significativement associé à une augmentation de l'alimentation émotionnelle (γ1 = 0,54 ; IC 95 % : 0,34–0,74). Fait crucial, l'inverse n'a pas été confirmé — les traits comportementaux alimentaires initiaux ne prédisaient pas les variations ultérieures de l'adiposité.

Ces résultats inversent la direction causale supposée. Plutôt que des comportements alimentaires désordonnés conduisant à une accumulation de graisse, les données suggèrent que l'excès de masse grasse pourrait favoriser l'apparition ou l'aggravation de comportements alimentaires dérégulés — peut-être par le biais de mécanismes psychologiques tels que la stigmatisation, la dérégulation de l'humeur, ou des modifications biologiques des signaux d'appétit.

Pour les cliniciens et les personnes poursuivant des objectifs de santé métabolique et de longévité, l'implication est significative : les stratégies de traitement de l'obésité axées uniquement sur le contrôle comportemental de l'alimentation pourraient être en décalage avec la véritable voie causale. S'attaquer au fardeau psychologique et physiologique de l'excès d'adiposité lui-même — par des interventions visant la réduction du poids — pourrait constituer le levier le plus efficace pour améliorer le comportement alimentaire.

Les réserves incluent le recours à des mesures auto-rapportées du comportement alimentaire, un possible biais de sélection au sein d'une cohorte britannique, ainsi que le fait que ce résumé est basé uniquement sur l'abstract de l'étude.