Les fonctions des bactéries intestinales évoluent avec l'âge et augmentent le risque de maladies métaboliques

Cette étude pionnière représente la plus grande analyse de protéines bactériennes intestinales jamais réalisée. Elle examine ce que font réellement les microbes intestinaux, plutôt que de simplement identifier les espèces présentes. Comprendre la fonction microbienne est essentiel, car les mêmes bactéries peuvent se comporter différemment selon les conditions environnementales et les facteurs propres à l'hôte.

Les chercheurs ont analysé des échantillons fécaux provenant de 1 967 spécimens collectés auprès de 1 399 individus chinois d'âge moyen et âgés, en utilisant une technologie avancée de métaprotéomique pour identifier les protéines bactériennes actives et les relier à 44 conditions de santé et traits différents.

L'étude a révélé des modifications significatives liées au vieillissement dans la façon dont les bactéries intestinales traitent l'énergie et les composés carbonés. Des groupes bactériens clés, notamment Bacillota, Bacteroidota, Actinomycetota et Pseudomonadota, ont présenté des fonctions métaboliques altérées avec l'âge. Plus important encore, les personnes atteintes de maladies métaboliques présentaient systématiquement un appauvrissement en espèces Bacillota bénéfiques et en protéines de traitement des glucides.

Ces résultats suggèrent que le maintien d'une fonction bactérienne intestinale saine, en particulier des voies du métabolisme énergétique, pourrait être crucial pour un vieillissement en bonne santé et la santé métabolique. L'analyse au niveau des protéines fournit des cibles exploitables pour des interventions, car elle identifie des fonctions bactériennes spécifiques qui diminuent avec l'âge et la maladie, plutôt que de simplement mesurer l'abondance bactérienne.

Cependant, cette étude s'est concentrée sur des populations chinoises, de sorte que les résultats pourraient ne pas s'appliquer pleinement à d'autres groupes ethniques. De plus, la conception transversale de l'étude ne permet pas d'établir si les modifications microbiennes sont la cause ou la conséquence de la maladie. Les recherches futures devraient explorer si des interventions ciblées visant à restaurer les fonctions bactériennes bénéfiques peuvent améliorer la santé métabolique et favoriser un vieillissement en bonne santé.