Des bactéries intestinales privées de fibres pourraient commencer à se nourrir de votre muqueuse intestinale protectrice

Manger davantage de végétaux est systématiquement associé à une meilleure santé, mais les raisons exactes restent encore à élucider. Deux nouvelles études dirigées par Jenna AbuSalim et Joshua Rabinowitz, à la Princeton Branch du Ludwig Institute for Cancer Research, apportent des précisions et suggèrent que les fibres ne sont qu'une partie de l'explication.

L'étude publiée dans PNAS a examiné les métabolites phénoliques, des composés produits lorsque les bactéries intestinales transforment les acides aminés tyrosine et phénylalanine. Deux composés dérivés de la phénylalanine, le phénylpropionate et l'acide hippurique, sont associés à un poids corporel sain et à une meilleure santé intestinale. Deux composés dérivés de la tyrosine, le sulfate de p-crésol et le sulfate de phénol, ont été liés à de moins bons résultats chez les patients atteints de cancer, ainsi qu'à des effets néfastes dans tout l'organisme chez les personnes atteintes d'une maladie rénale.

Les chercheurs rapportent que les fibres végétales et certaines protéines végétales résistantes à la digestion orientent la communauté microbienne vers les produits bénéfiques et l'éloignent des produits nocifs. Lorsque les fibres manquent, les bactéries peuvent se nourrir de la couche de mucus protectrice qui tapisse l'intestin, un changement susceptible de générer des composés potentiellement délétères. Un second article, publié en juin dans Nature Metabolism, remet en cause la croyance de longue date selon laquelle de nombreux composés circulants importants proviendraient exclusivement des microbes intestinaux.

Pour les lecteurs, cela signifie que la qualité de l'alimentation façonne non seulement les microbes qui vivent dans l'intestin, mais aussi ce qu'ils produisent. Rabinowitz souligne que l'alimentation est très prometteuse pour contrôler le microbiote et ses productions, mais que des interventions efficaces exigent de savoir quels composants alimentaires contrôlent quels produits microbiens. Un apport suffisant en fibres et une variété d'aliments végétaux complets, y compris des végétaux riches en protéines comme les légumineuses et les céréales, sont des priorités pratiques raisonnables.

Plusieurs réserves s'imposent. L'extrait fourni est incomplet et ne décrit ni les modèles d'étude, ni la taille des échantillons, ni l'ampleur des effets. Les associations entre métabolites et résultats tels que le poids, le cancer et la maladie rénale ne prouvent pas une relation de causalité. Les résultats ne sont pas forcément transposables directement à l'être humain, et aucune dose précise de fibres ou de protéines n'est recommandée. Les lecteurs devraient consulter les articles originaux de PNAS et de Nature Metabolism avant de tirer des conclusions fermes.