L'ergothionéine s'impose comme un allié puissant pour la santé cérébrale et la longévité

Alors que les populations mondiales vieillissent, le déclin cognitif et les maladies liées à l'âge deviennent des défis critiques de santé publique. Les chercheurs recherchent activement des stratégies nutritionnelles sûres et accessibles pour ralentir ou prévenir ces processus. L'ergothionéine, un dérivé d'acide aminé soufré obtenu principalement par l'alimentation — notamment les champignons — s'est imposée comme un candidat particulièrement prometteur, absorbée dans l'organisme via le transporteur dédié OCTN1 et s'accumulant dans les tissus soumis à un stress oxydatif élevé.

Cette revue narrative, publiée dans Proceedings of the Nutrition Society, synthétise les données actuelles issues de trois axes de recherche : l'épidémiologie observationnelle, les essais cliniques interventionnels et les études mécanistiques en laboratoire. Ensemble, ils dressent un tableau cohérent de l'ergothionéine en tant que composé multifonctionnel pertinent pour le vieillissement en bonne santé.

Les données observationnelles relient de manière répétée un faible taux circulant d'ergothionéine à un risque élevé de troubles cognitifs, de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer, de maladies cardiovasculaires, de fragilité et de mortalité toutes causes confondues. Ces associations se confirment dans de multiples populations, ce qui suggère que le statut en ergothionéine pourrait constituer un biomarqueur du vieillissement biologique.

Les essais interventionnels chez les personnes âgées — bien qu'encore limités en envergure — rapportent que la supplémentation en ergothionéine peut améliorer les performances cognitives, la mémoire et la qualité du sommeil, tout en stabilisant les biomarqueurs associés à la neurodégénérescence. Des doses allant jusqu'à 25 mg/jour semblent sûres, sans effets indésirables signalés. Sur le plan mécanistique, l'ergothionéine atténue le stress oxydatif, réduit la neuroinflammation, préserve l'intégrité mitochondriale et pourrait influencer la neurogenèse ainsi que le métabolisme du NAD+, bien que certaines de ces voies nécessitent une validation supplémentaire chez l'être humain.

Au-delà du cerveau, des données préliminaires suggèrent que l'ergothionéine soutient la santé cardiovasculaire, métabolique, du microbiote intestinal, oculaire, auditive, hépatique, rénale, immunitaire, cutanée et pulmonaire — la positionnant comme un nutriment de longévité à large spectre. Des essais contrôlés randomisés plus larges et à plus long terme sont nécessaires pour confirmer la causalité et définir des stratégies de dosage optimales.