Dr. Tommy Wood : Comment accélérer l'apprentissage et protéger son cerveau en vieillissant

Le déclin cognitif est l'une des conséquences du vieillissement les plus redoutées, pourtant les neurosciences émergentes suggèrent qu'une grande partie de ce déclin est modifiable. Dans cet épisode du podcast Huberman Lab, le Dr Tommy Wood — médecin-chercheur spécialisé en neuroplasticité et en métabolisme cérébral — expose un cadre complet fondé sur les preuves pour maintenir, voire améliorer, la fonction cognitive tout au long de la vie.

Wood commence par clarifier le fonctionnement de la neuroplasticité : ce n'est pas une ressource fixe qui s'épuise avec l'âge, mais un processus dont la nature évolue. Les cerveaux jeunes s'appuient largement sur la formation de synapses et la neurogenèse, tandis que les cerveaux plus âgés dépendent de plus en plus de la préservation et du perfectionnement des réseaux existants. Cette distinction a des implications pratiques : les personnes âgées peuvent toujours apprendre efficacement, mais tirent le plus grand bénéfice de tâches nouvelles et stimulantes qui obligent le cerveau à recruter des circuits peu sollicités, plutôt que de se cantonner à des routines familières.

Un thème central est la synergie entre le défi physique et le défi cognitif. Wood explique que l'exercice — notamment la combinaison d'entraînement aérobie et de musculation — entraîne des modifications significatives du volume et de l'intégrité de la substance grise et de la substance blanche du cerveau. L'entraînement par intervalles à haute intensité semble particulièrement efficace pour stimuler la libération de facteurs neurotrophiques. Il souligne que le volume d'exercice doit être optimisé, et non simplement maximisé, et que le stress chronique lié au surentraînement peut contrecarrer les bénéfices cognitifs par une dérégulation du cortisol.

Sur le plan nutritionnel, Wood met en avant des nutriments essentiels pour le cerveau, notamment les acides gras oméga-3, et insiste sur le fait que les analyses sanguines constituent le moyen le plus fiable de confirmer un apport suffisant. Il aborde les composés GLP-1, les peptides et les stimulants avec une nuance utile — en notant que se sentir plus alerte ne se traduit pas toujours par des gains de performance mesurables. Il souligne également la découverte surprenante selon laquelle le vaccin contre le zona est associé à une réduction significative du risque de démence.

En ce qui concerne les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens, la supplémentation en créatine apparaît comme un agent protecteur prometteur favorisant la récupération. Tout au long du podcast, la formation clinique de Wood garantit que les recommandations sont fondées, réalistes et directement applicables.