La citicoline montre des signes prometteurs pour la protection des neurones rétiniens dans la neuropathie optique

La neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique (NOIANA) est l'une des principales causes de perte soudaine de la vision chez les personnes âgées, et reste pourtant une maladie orpheline sans traitement établi. La physiopathologie sous-jacente implique une ischémie aiguë du nerf optique antérieur, déclenchant une cascade d'œdème axonal, de perturbation du transport neurotrophique, de stress oxydatif, d'afflux calcique, de lésions mitochondriales et, in fine, d'apoptose des cellules ganglionnaires de la rétine. En l'espace de semaines à mois, il en résulte un amincissement de la couche des fibres nerveuses rétiniennes et des déficits permanents du champ visuel — des séquelles aux conséquences profondes sur la qualité de vie des patients âgés.

Cet essai contrôlé randomisé de Phase 4, désormais achevé, a cherché à déterminer si la citicoline (CDP-choline, 1000 mg par voie orale quotidiennement) pouvait interrompre cette cascade dégénérative. La citicoline est un nucléotide endogène qui participe à la synthèse de la phosphatidylcholine, stabilise les membranes des cellules neuronales et renforce la neurotransmission dopaminergique dans la rétine. Entièrement biodisponible par voie orale, elle franchit la barrière hémato-rétinienne et présente un profil d'innocuité bien établi — ce qui en fait un candidat neuroprotecteur particulièrement intéressant.

L'essai a recruté des patients atteints de NOIANA et comparé la citicoline à un placebo à l'aide de trois critères de jugement objectifs : l'amplitude des ondes P50 et N95 de l'électrorétinogramme en damier (PERG) (reflet de la fonction des cellules ganglionnaires de la rétine), l'épaisseur de la couche des fibres nerveuses rétiniennes par OCT en domaine spectral, et l'exploration du champ visuel. Ces outils offrent ensemble une image complète de l'intégrité rétinienne, tant structurelle que fonctionnelle.

Des études antérieures de plus petite taille et des modèles animaux avaient suggéré que la citicoline pouvait favoriser la survie des cellules ganglionnaires de la rétine et améliorer la transmission du signal visuel médiée par la dopamine. Cet essai visait à confirmer ces résultats dans un protocole rigoureux contrôlé par placebo.

Les implications cliniques sont considérables : si la citicoline démontre une neuroprotection mesurable, elle pourrait devenir le premier traitement pharmacologique fondé sur les preuves pour la NOIANA. Compte tenu de la vulnérabilité croissante de la population vieillissante aux neuropathies optiques ischémiques, un agent neuroprotecteur sûr et administrable par voie orale représenterait une avancée significative. Les limites de cette analyse incluent le recours aux seules données disponibles au niveau du résumé, un design monocentrique et l'absence de résultats publiés.