Le métabolisme hépatique des poulets de chair se transforme radicalement avec l'âge, révélant des gènes régulateurs des graisses

Comprendre comment les graisses s'accumulent dans les foies de volailles est crucial sur les plans commercial et scientifique, puisque le foie du poulet est responsable de plus de 70 % de la synthèse de novo des acides gras. Contrairement aux mammifères, les poulets dépendent presque entièrement du foie — et non du tissu adipeux — pour produire des acides gras, qui sont ensuite conditionnés en VLDL et transportés vers les dépôts musculaires et adipeux. Un excès de graisse abdominale nuit à l'acceptation par les consommateurs, tandis que la graisse intramusculaire améliore la qualité de la viande, faisant du contrôle précis du métabolisme lipidique un objectif clé des programmes de sélection.

Cette étude a utilisé des poulets de chair femelles Daheng (n=200) prélevés à cinq points temporels — 60, 90, 120, 150 et 180 jours — couvrant l'âge de commercialisation jusqu'à la maturité sexuelle. Les tissus hépatiques ont fait l'objet d'une métabolomique non ciblée par LC-MS/MS (identifiant 1 121 métabolites en modes d'ionisation positive et négative), ainsi que d'une transcriptomique par RNA-Seq cartographiée sur le génome de référence du poulet GRCg6a. Les colorations histologiques à l'H&E et à l'huile rouge O ont confirmé l'élargissement progressif des hépatocytes et l'accumulation croissante de gouttelettes lipidiques avec l'âge, validant la pertinence biologique des résultats moléculaires.

L'analyse des tendances métabolomiques a révélé que les métabolites liés aux lipides présentaient les variations les plus prononcées en fonction de l'âge, suivis des métabolites glucidiques et des acides aminés. L'enrichissement des voies KEGG a mis en évidence le métabolisme de l'acide alpha-linolénique, le métabolisme de l'acide linoléique, la biosynthèse des hormones stéroïdiennes, le métabolisme des acides 2-oxocarboxyliques et le métabolisme du nicotinate/nicotinamide comme étant les voies présentant les variations les plus significatives entre les groupes d'âge. Les modèles OPLS-DA ont clairement séparé les échantillons par âge, confirmant des signatures métaboliques robustes spécifiques à chaque stade.

L'analyse transcriptomique par profilage temporel STEM a identifié 12 gènes liés au métabolisme lipidique présentant des trajectoires d'expression continuellement croissantes. L'analyse de corrélation de Pearson intégrant les métabolites lipidiques différentiels et les gènes différentiellement exprimés (DEGs) a identifié six gènes candidats comme particulièrement influents : FADS2 (désaturation des acides gras), ACAT2 (métabolisme du cholestérol et des corps cétoniques), APOV1 et VTG1 (transport des lipides du vitellus), MBOAT2 (acylation des lysophospholipides) et ELOVL1 (élongation des acides gras à très longue chaîne). Ces gènes suggèrent collectivement que le métabolisme lipidique hépatique chez les poulets de chair vieillissants implique non seulement une synthèse de novo, mais aussi un remodelage de plus en plus complexe de la longueur des chaînes d'acides gras et de leur degré d'insaturation, ainsi que les mécanismes de transport des lipides.

Bien que cette étude se soit concentrée sur une seule race commerciale de poulets de chair et exclusivement sur des femelles, elle fournit l'une des cartographies longitudinales métabolomiques-transcriptomiques les plus complètes du métabolisme lipidique hépatique du poulet à ce jour. Les corrélations gène-métabolite identifiées offrent des cibles exploitables pour les programmes de sélection ou les interventions nutritionnelles visant à optimiser les profils de dépôt des graisses dans l'aviculture commerciale.