Les schémas cérébraux prédisent quels adolescents sont les plus vulnérables à la perte de sommeil liée aux réseaux sociaux

La qualité du sommeil à l'adolescence a un impact profond sur la santé tout au long de la vie, le développement cérébral et les résultats en matière de longévité. Les mauvaises habitudes de sommeil établies durant les années d'adolescence persistent souvent à l'âge adulte, affectant aussi bien les fonctions cognitives que la santé métabolique et la robustesse du système immunitaire.

Des chercheurs ont analysé 1 985 adolescents sur deux ans dans le cadre de la célèbre ABCD Study, en combinant des questionnaires sur le sommeil, des enquêtes sur l'utilisation des réseaux sociaux et une imagerie cérébrale avancée par IRMf lors de tâches de traitement de la récompense. Cette approche globale a permis aux scientifiques d'identifier les schémas cérébraux qui prédisposent certains individus à la perturbation du sommeil liée aux technologies.

L'étude a révélé que les adolescents présentant une activation plus faible dans des régions cérébrales clés — notamment le nucleus accumbens, le gyrus cingulaire, l'insula et le putamen — subissaient une perte de sommeil significativement plus importante due à l'utilisation des réseaux sociaux. Ces zones contrôlent le traitement de la récompense et la fonction exécutive, ce qui suggère que les adolescents dont l'engagement neuronal est moins robuste sont plus susceptibles aux effets perturbateurs du sommeil induits par la stimulation numérique. Fait notable, la relation s'est avérée bidirectionnelle : un mauvais sommeil prédisait également une augmentation future de l'utilisation des réseaux sociaux.

Pour l'optimisation de la santé, cette recherche souligne l'importance cruciale de protéger le sommeil des adolescents par des interventions ciblées. Les parents et les professionnels de santé devraient surveiller à la fois la durée du sommeil et les habitudes d'utilisation des réseaux sociaux, en particulier chez les adolescents susceptibles de présenter naturellement une sensibilité plus faible à la récompense. Les résultats suggèrent que renforcer le contrôle exécutif par des pratiques telles que la pleine conscience ou l'entraînement cognitif pourrait aider à briser le cycle sommeil-réseaux sociaux.

Bien que cette étude apporte des éclairages précieux sur les relations cerveau-comportement chez les adolescents, elle reposait sur des mesures autodéclarées et portait sur une tranche d'âge spécifique, ce qui en limite l'applicabilité aux populations adultes cherchant à optimiser leur longévité.