Le composé de réglisse noire glycyrrhizine combat les maladies inflammatoires de l'intestin lors de tests en laboratoire

Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin touchent environ 4 millions de personnes dans le monde, et ce chiffre est en hausse. Les traitements existants — notamment les anti-inflammatoires et les biothérapies ciblant le système immunitaire — ne procurent pas de soulagement durable à une proportion significative de patients, ce qui fait de la recherche de nouvelles thérapies un besoin médical urgent.

Une équipe de recherche dirigée par Yu Takahashi à l'Université de Tokyo s'est attaquée à un obstacle fondamental dans la découverte de médicaments contre les MICI : l'absence d'un modèle de laboratoire fiable et représentatif de la physiologie humaine. Les chercheurs ont mis au point un modèle de tissu intestinal à base de cellules souches, puis l'ont exposé à une protéine inflammatoire majeure associée aux MICI chez les patients réels. Cela a déclenché une inflammation mesurable et une mort cellulaire, validant le modèle comme un substitut réaliste de la maladie.

Une fois cette plateforme établie, l'équipe a réalisé un criblage à haut débit portant sur environ 3 500 composés. Le candidat le plus prometteur était la glycyrrhizine, une molécule naturelle responsable de la saveur caractéristique de la réglisse noire. Dans le tissu intestinal dérivé de cellules souches, la glycyrrhizine a significativement réduit la mort cellulaire induite par l'agent inflammatoire. Des expériences parallèles sur des souris atteintes de MICI ont confirmé ces résultats, montrant une réduction des niveaux d'inflammation et des lésions du tissu intestinal.

La double validation — à la fois sur des tissus d'origine humaine et sur un modèle animal — renforce l'argumentation en faveur de la glycyrrhizine comme véritable candidat médicament. Des études cellulaires et animales antérieures avaient laissé entrevoir son potentiel anti-inflammatoire, et ces travaux apportent un niveau de preuve plus élaboré et plus représentatif de la physiologie humaine. Les résultats ont été publiés dans Stem Cell Reports, une revue à comité de lecture.

Malgré ces résultats préliminaires encourageants, d'importantes réserves subsistent. Aucun essai clinique humain n'a encore été conduit, de sorte que la sécurité, la posologie efficace et l'efficacité réelle chez les patients atteints de MICI restent inconnues. Les chercheurs appellent explicitement à la réalisation d'études cliniques complémentaires. Néanmoins, le modèle intestinal à cellules souches constitue en lui-même une avancée méthodologique significative, susceptible d'accélérer la découverte de futures thérapies contre les maladies intestinales.