Le médicament anti-Tau contre la maladie d'Alzheimer de Biogen échoue en phase 2 mais laisse entrevoir quelques signes prometteurs

La maladie d'Alzheimer demeure l'une des menaces les plus graves pour le vieillissement en bonne santé et la longévité, privant les individus de leurs fonctions cognitives au cours des dernières décennies de leur vie. Deux protéines — l'amyloïde et la tau — sont au cœur de sa physiopathologie. Si des médicaments ciblant l'amyloïde, comme le lecanemab, ont récemment obtenu leur approbation, les thérapies ciblant la protéine tau se sont révélées beaucoup plus difficiles à mettre au point. La dernière tentative de Biogen en ce sens, BIIB080, vient de buter sur un obstacle décisif.

Biogen a annoncé que BIIB080, son candidat médicament anti-tau, n'avait pas atteint son critère d'évaluation principal lors d'un essai clinique de phase 2. Ce critère mesurait vraisemblablement le déclin cognitif ou fonctionnel sur la durée de l'étude, bien que les détails complets soient inaccessibles sans abonnement. Cet échec constitue un nouveau revers dans l'histoire longue et tourmentée de Biogen en matière de développement de médicaments contre la maladie d'Alzheimer, après les controverses antérieures entourant l'aducanumab, un médicament ciblant l'amyloïde.

Malgré cet échec, l'équipe de Biogen a rapporté avoir observé ce qu'elle décrit comme des signaux d'efficacité biologique — suggérant que le médicament pourrait avoir un effet mesurable sur la biologie de la protéine tau, même s'il ne s'est pas traduit par une amélioration clinique statistiquement significative. La société a indiqué qu'elle ne serait pas « impulsive » dans sa prise de décision sur les prochaines étapes, laissant entendre qu'elle procéderait à un examen prudent avant de s'engager dans de nouveaux essais ou d'abandonner le programme.

Pour les personnes soucieuses de longévité, ces résultats sont importants car la pathologie tau est directement liée à la neurodégénérescence et au vieillissement cognitif. Des thérapies efficaces ciblant la protéine tau pourraient un jour contribuer à préserver la santé cérébrale jusqu'à un âge avancé. Le fait que certains signaux d'efficacité aient été observés maintient la porte scientifique entrouverte, même si BIIB080 lui-même ne sera peut-être pas développé davantage.

Mises en garde importantes : l'article étant accessible sur abonnement uniquement, les définitions du critère d'évaluation principal, la population de patients, la durée de l'essai et la nature des signaux d'efficacité allégués restent indéterminées. Une évaluation indépendante par des experts de l'ensemble des données sera indispensable avant de tirer des conclusions sur le potentiel réel de ce médicament.