La variabilité tensionnelle battement par battement révèle un dysfonctionnement autonomique caché chez les patients atteints d'apnée du sommeil

L'apnée obstructive du sommeil est bien établie comme facteur de risque cardiovasculaire, mais la plupart des évaluations cliniques se concentrent sur les événements respiratoires nocturnes plutôt que sur la fonction autonome diurne. Cette étude pilote de l'Université fédérale de São Paulo a cherché à combler ce manque en appliquant une batterie complète de tests autonomes à des patients bénéficiant d'une polysomnographie pour suspicion d'apnée obstructive du sommeil, en utilisant une surveillance continue non invasive de la pression artérielle battement par battement via la photopléthysmographie Finapres NOVA, associée à l'électrocardiographie et à des sangles de mesure de l'effort respiratoire.

Dix-sept patients ont été inclus entre février et mars 2020, avant que l'étude ne soit interrompue en raison de la COVID-19. La cohorte était majoritairement masculine (70,6 %), avec un âge moyen de 52 ans et une durée moyenne de la maladie remarquablement longue de 14 ans. Dix patients présentaient une apnée obstructive du sommeil modérée et sept une forme sévère, avec un index d'apnées-hypopnées moyen de 39,3 événements/heure. Une hypertension était présente chez 47 % des patients et une obésité chez 52,9 %, reflétant la charge de comorbidités typique de cette population. Il est important de noter que tous les participants ne recevaient aucun traitement pour l'apnée obstructive du sommeil au moment des tests.

Les tests autonomes comprenaient une respiration profonde à 6 Hz pour évaluer la fonction parasympathique cardiovagale, une manœuvre de Valsalva de 15 secondes à 40 mmHg pour évaluer les réponses à la fois adrénergiques et cardiovagales, et un test de lever actif de 5 minutes pour explorer la régulation adrénergique orthostatique. Les résultats ont été quantifiés à l'aide de l'échelle de gradation QASAT. Le sous-score de suractivité sympathique adrénergique était en moyenne de 1,0 ± 0,7 (échelle 0–2), tandis que le sous-score d'insuffisance cardiovagale était en moyenne de 0,41 ± 0,6 (échelle 0–3). Quatorze des 17 patients (88,2 %) présentaient une suractivité sympathique adrénergique — 10 via une hypertension en décubitus dorsal et 4 via une hypertension orthostatique (pression artérielle systolique en position debout dépassant 120 % de la valeur de référence en décubitus).

Des anomalies cardiovagales étaient également fréquentes. Les réponses de la fréquence cardiaque à la respiration profonde étaient anormales chez 6 patients (35,2 %), et 9 patients (52,9 %) présentaient un ratio de Valsalva anormal (moyenne 1,44 ± 0,31). Sept patients (41,1 %) présentaient une variante Valsalva à sommet plat, indiquant l'absence de chute de la pression artérielle moyenne lors de l'effort — un schéma associé à une tonus sympathique élevé et à une pression artérielle de base élevée. Un seul patient présentait une défaillance adrénergique avec hypotension orthostatique. À noter qu'aucune différence significative dans les résultats autonomes n'a été observée entre les groupes apnée obstructive du sommeil modérée et sévère, ni entre les sous-groupes hypertendus et normotendus pour les mesures cardiovagales.

Les implications cliniques sont significatives. Ces résultats démontrent que la dysfonction autonome liée à l'apnée obstructive du sommeil persiste pendant les heures d'éveil et est détectable à l'aide d'outils non invasifs standardisés déjà utilisés dans les cliniques de neurologie autonome. La constatation d'une hypertension orthostatique est particulièrement pertinente compte tenu du consensus émergent selon lequel des réponses pressives exagérées au lever constituent un risque cardiovasculaire indépendant. Les auteurs soutiennent que la combinaison de la polysomnographie avec des tests autonomes diurnes — incluant la surveillance de la pression artérielle battement par battement — pourrait améliorer la stratification du risque pour les patients atteints d'apnée obstructive du sommeil au-delà du seul index d'apnées-hypopnées. Cependant, la petite taille de l'échantillon, l'absence de groupe témoin et l'interruption prématurée due à la COVID-19 limitent la généralisabilité de ces résultats, et le QASAT n'a pas encore été validé dans les populations souffrant de troubles du sommeil.