Un gel oxygéné à alimentation par batterie prévient les amputations diabétiques lors d'essais sur l'animal

Les plaies chroniques touchent 12 millions de personnes dans le monde chaque année, et environ un patient sur cinq finit par nécessiter une amputation. Ces blessures rebelles, définies comme des plaies restant ouvertes plus d'un mois, deviennent de plus en plus fréquentes à mesure que les populations vieillissent et que les taux de diabète augmentent. Le problème fondamental réside dans la privation d'oxygène au cœur des tissus endommagés, ce qui maintient les plaies dans un état d'inflammation prolongée et empêche une cicatrisation normale.

Des chercheurs de l'UC Riverside ont mis au point une solution révolutionnaire : un gel alimenté par batterie qui délivre en continu de l'oxygène précisément là où il est le plus nécessaire. Ce matériau souple et flexible contient de l'eau ainsi qu'un liquide antibactérien à base de choline. Connecté à une petite batterie de la taille d'une pile d'appareil auditif, il fonctionne comme un dispositif électrochimique miniature qui scinde les molécules d'eau et libère de l'oxygène de manière régulière et prolongée.

Contrairement aux traitements de surface, ce gel s'adapte aux contours de la plaie, comblant les zones où les niveaux d'oxygène sont les plus bas et le risque d'infection le plus élevé. Le système maintient un flux d'oxygène jusqu'à un mois, soutenant le processus de formation de nouveaux vaisseaux sanguins, qui s'étend sur plusieurs semaines et est indispensable à la cicatrisation.

Dans des études animales menées sur des souris diabétiques et âgées dont les plaies reproduisent les blessures chroniques humaines, les résultats ont été spectaculaires. Les plaies non traitées ne se refermaient pas et s'avéraient souvent fatales, tandis que les plaies traitées avec le gel cicatrisaient complètement en environ 23 jours avec une survie totale des animaux lorsque les pansements étaient remplacés chaque semaine.

Cette innovation pourrait réduire significativement les taux d'amputation et les coûts de santé, tout en améliorant la qualité de vie de millions de personnes. La technologie pourrait également faire progresser le développement d'organes cultivés en laboratoire, domaine dans lequel l'acheminement régulier d'oxygène demeure un défi majeur.