Les antihistaminiques ne présentent aucun bénéfice réel contre l'eczéma et peuvent être nocifs

Les antihistaminiques ont longtemps été un recours courant pour gérer les démangeaisons et les troubles du sommeil associés à la dermatite atopique, bien que les recommandations cliniques aient toujours manqué de cohérence à leur sujet. Une nouvelle méta-analyse en réseau fournit désormais les preuves les plus complètes à ce jour que cette pratique répandue est largement inefficace et potentiellement dangereuse.

Des chercheurs dirigés par le Dr Derek K. Chu de l'Université McMaster ont analysé des données portant sur les antihistaminiques H1 de première et de deuxième génération chez des patients atteints de dermatite atopique modérée à sévère. Les agents de première génération n'ont montré aucun effet significatif sur la sévérité de la maladie ni sur les démangeaisons par rapport au placebo. Les agents de deuxième génération ont produit des réductions statistiquement détectables, mais celles-ci restaient bien en deçà des différences minimales jugées cliniquement significatives — environ 1,87 point sur une échelle de 83 points et moins de 1 point sur une échelle de démangeaisons de 10 points.

Le profil de dangerosité est particulièrement notable. Les antihistaminiques de première génération ont été associés, avec un niveau de preuve modéré, à 66 cas supplémentaires de troubles cognitifs pour 1 000 patients. Même certains agents de deuxième génération — la levocetirizine et la cetirizine — ont montré 16 à 17 cas supplémentaires pour 1 000. La loratadine était la seule option de deuxième génération ne présentant aucun risque cognitif accru.

Les chercheurs soutiennent que, pour la quasi-totalité des patients atteints d'eczéma modéré à sévère, les antihistaminiques devraient être déprescrits au profit de traitements à l'efficacité prouvée : anti-inflammatoires topiques, agents biologiques et médicaments à petites molécules. La seule justification résiduelle des antihistaminiques dans la prise en charge de l'eczéma concernerait les patients présentant également des affections allergiques telles que l'urticaire ou la rhinoconjonctivite, qui répondent de façon indépendante à cette classe médicamenteuse.

Ces résultats sont significatifs pour les adultes soucieux de leur santé qui gèrent des maladies inflammatoires chroniques de la peau. Le risque de troubles cognitifs lié à des médicaments couramment utilisés et apparemment anodins constitue une préoccupation réelle en matière de longévité. L'étude plaide en faveur d'une approche de précision — recourir à des traitements ciblés et à haute valeur ajoutée plutôt qu'à des interventions habituelles fondées sur de faibles niveaux de preuve.