Brain HealthWissenschaftler entdecken ein gezieltes Kommunikationsnetzwerk im Locus coeruleus des Gehirns
Der Locus coeruleus ist eine winzige Region im Hirnstamm, die Noradrenalin produziert – einen Botenstoff, der Aufmerksamkeit, Lernen, Herzfrequenz und Stressreaktionen beeinflusst. Lange glaubten Forschende, er funktioniere wie ein Lautsprecher, der überall dasselbe Signal aussendet. Eine neue Studie in Nature vom Allen Institute an Mäusen widerlegt diese Vorstellung. Mithilfe von Bildgebung, neuronalen Ableitungen, genetischen Werkzeugen und Verhaltenstests zeigten die Forschenden, dass Gruppen von Neuronen des Locus coeruleus ihre Signale an bestimmte Zielregionen senden. Neuronen im oberen Bereich verbinden sich hauptsächlich mit dem Kortex und dem Vorderhirn, während Neuronen im unteren Bereich in den Hirnstamm und das Rückenmark projizieren. Verschiedene Zellgruppen reagieren zudem auf unterschiedliche Erfahrungen. Die Arbeit ist von Bedeutung, weil diese Neuronen bei der Alzheimer-Krankheit zu den ersten gehören, die degenerieren, und weil Medikamente, die bei Depression, Angststörungen und ADHS auf Noradrenalin wirken, viele Schaltkreise gleichzeitig beeinflussen. Eine genauere Karte könnte langfristig selektivere Therapien ermöglichen. Die Ergebnisse stammen von Mäusen, daher ist eine Anwendung beim Menschen noch in weiter Ferne.
