Brain HealthSchützende Gehirnzellen könnten unbemerkt den altersbedingten kognitiven Abbau vorantreiben
Das alternde Gehirn könnte einen unerwarteten Verursacher haben: Oligodendrozyten, die Zellen, die Myelin aufbauen und erhalten – die isolierende Hülle um Nervenfasern. Forschende der University of Edinburgh und des UK Dementia Research Institute nutzten Daten der Lothian Birth Cohort 1936, die die kognitiven Fähigkeiten von der Kindheit bis ins hohe Alter verfolgte. Gespendetes Hirngewebe von Menschen, deren Denkfähigkeit schneller nachgelassen hatte, wies weniger große Nervenfasern sowie eine abnorme Ansammlung von ungesundem Myelin auf, insbesondere rund um die verbliebenen großen Fasern. Diese Veränderungen standen mit der Geschwindigkeit des Leistungsabfalls in Zusammenhang – nicht damit, wie die Betroffenen zu einem einzelnen Zeitpunkt abschnitten. Experimente an Mäusen stützten die Annahme, dass dysfunktionale Myelin-produzierende Zellen Nervenfasern schädigen und die Kognition beeinträchtigen können. Der beteiligte Signalweg wird bereits von Medikamenten angesprochen, die bei anderen neurologischen Erkrankungen eingesetzt werden. Daher könnten bestehende Arzneimittel eines Tages umgewidmet werden, um das alternde Gehirn zu schützen. Die in Nature Medicine veröffentlichte Arbeit stellt die Annahme infrage, dass diese Zellen stets nützlich sind, und legt nahe, dass mehr Myelin nicht immer besser ist.
