XPRIZE Healthspan wählt 20 Finalisten aus, um echte Anti-Aging-Therapien am Menschen zu testen

XPRIZE Healthspan hat 20 Finalisten für seinen siebenjährigen Wettbewerb mit einem Preispool von 101 Millionen US-Dollar bekannt gegeben – ein Meilenstein, der den Übergang von präklinischen Versprechen zu koordinierten klinischen Studien am Menschen markiert. Zehn Teams erhielten Milestone-2-Auszeichnungen in Höhe von je 1 Million US-Dollar, bewertet nach wissenschaftlicher Begründung, Skalierbarkeit und klinischer Bereitschaft; die verbleibenden zehn Teams schreiten ohne Preisgeld in die nächste Runde vor. Die klinischen Studien laufen von 2026 bis 2029 und schließen Erwachsene im Alter von 50 bis 90 Jahren in Protokolle mit einer Dauer von bis zu einem Jahr ein.

Das Kernziel des Wettbewerbs ist ungewöhnlich anspruchsvoll: die Wiederherstellung von Muskel-, Kognitions- und Immunfunktion auf einem Niveau, das mindestens zehn Jahren altersbedingten Abbaus entspricht – wobei 20 Jahre das ambitioniertere Ziel darstellen. Dies ist keine Biomarker-Übung. Die Teilnehmer müssen tatsächliche funktionelle Verbesserungen in Bereichen nachweisen, die die gesunde Lebensspanne und die Selbstständigkeit älterer Erwachsener direkt bestimmen.

Das Feld der Finalistenstrategien ist bewusst heterogen gestaltet. Die Ansätze umfassen zweckentfremdete Pharmaka, personalisierte Kombinationstherapien, Stammzellplattformen, mitochondriale Interventionen, genetische Strategien und aus Pflanzen gewonnene extrazelluläre Vesikel. Die Teams stammen aus den Vereinigten Staaten, Japan, Südkorea und Macau; zu den institutionellen Unterstützern zählen die Johns Hopkins University, das Mount Sinai Health System und die University of Washington.

Über die einzelnen Studienergebnisse hinaus schafft der Wettbewerb eine gemeinsame Infrastruktur – koordiniertes Datenmanagement, zentralisierte Labortests und einheitliche Biomarker-Rahmenwerke –, die den ersten großen, methodisch vergleichbaren Datensatz aus klinischen Studien zu Alterungsinterventionen beim Menschen hervorbringen könnte. Die Gerowissenschaft hat sich lange auf heterogene Studiendesigns gestützt, die studienübergreifende Vergleiche erschweren; diese Struktur könnte dazu beitragen, das zu korrigieren.

Vorbehalte sind berechtigt. Die Formulierung „20 Jahre jünger" birgt das Risiko von Fehlinterpretationen: Der Wettbewerb prüft definierte funktionelle Domänen, keine Gesamtorganismus-Verjüngung. Die Studienzeiträume sind kurz für Interventionen, die auf chronische Alterungsbiologie abzielen, und das Einjahresfenster könnte akute funktionelle Gewinne gegenüber dauerhaften, mechanismusgetriebenen Veränderungen begünstigen. Die Ergebnisse werden schrittweise bis 2029 erwartet, wobei ein Hauptpreis von 81 Millionen US-Dollar noch zu vergeben ist.