Tohoku-Labor gewinnt 1 Million Dollar XPRIZE für entwickelte Exosomen, die alternde Zellen gezielt angreifen

Seneszente Zellen – Zellen, die aufgehört haben, sich zu teilen, aber nicht aus dem Körper beseitigt werden – werden zunehmend als wesentliche Treiber des Alterungsprozesses anerkannt. Sie häufen sich im Laufe der Zeit an und erzeugen eine chronische, niedriggradige Entzündung, die zu Gebrechlichkeit, kognitivem Abbau und altersbedingten Krankheiten beiträgt. Ihre Beseitigung oder Neutralisierung ist zu einem der umkämpftesten Forschungsgebiete der Langlebigkeitswissenschaft geworden.

Das Labor von Keisuke Goda am SiRIUS Institute of Medical Research der Tohoku-Universität hat einen neuartigen Ansatz entwickelt: konstruierte Exosomen – natürlich vorkommende Partikel, die Zellen bereits zur Kommunikation nutzen –, die mit Lanthanid-Ionen auf ihrer Oberfläche modifiziert wurden. Diese chemische Anpassung ermöglicht es den Partikeln, seneszente Zellen mit hoher Spezifität aufzuspüren. Nach dem Andocken liefern sie eine Nutzlast aus Wachstumsfaktoren und genetischem Material, die das umliegende Gewebe reparieren und verjüngen soll, anstatt die seneszenten Zellen schlicht zu eliminieren.

In mehreren Kohorten gealterte Mäuse erbrachte die Behandlung messbare Verbesserungen bei Gebrechlichkeits-Scores, körperlicher Leistungsfähigkeit und anderen altersbedingten Biomarkern – ohne Sicherheitsbedenken auszulösen. Unter Anwendung der standardmäßigen Spezies-Skalierung projiziert das Team, dass die Therapie beim Menschen mehr als 15 zusätzlichen gesunden Lebensjahren entsprechen könnte – wenngleich die Forscher betonen, dass es sich dabei um eine frühe Prognose handelt, nicht um ein klinisches Versprechen.

Der XPRIZE Healthspan-Wettbewerb wählte Godas Team aus über 600 weltweiten Bewerbern für einen Milestone 2 Award in Höhe von 1 Million US-Dollar aus. Der Grand Prize des Wettbewerbs verlangt den nachgewiesenen Nachweis einer Verlängerung der gesunden menschlichen Lebenserwartung um mindestens zehn Jahre – eine hohe Messlatte für das, was als Nächstes kommt. Klinische Studien am Menschen werden derzeit gemeinsam mit dem Tohoku University Hospital und dem Healthspan Research Center der Universität geplant.

Über die Gebrechlichkeit hinaus ist das Team überzeugt, dass dieselbe Lieferplattform auch kognitivem Abbau, Immunalterung, Hautverjüngung und Haarregeneration begegnen könnte. Die Kommerzialisierung wird über ein Unternehmen namens NanoTitan strukturiert. Die Mausdaten sind vielversprechend, doch die Validierung am Menschen bleibt die entscheidende Unbekannte.