Zehn verschiedene gesunde Ernährungsweisen stehen alle im Zusammenhang mit einer langsameren biologischen Alterung

Das biologische Alter, das widerspiegelt, wie schnell der Körper auf molekularer Ebene altert, kann von der Zahl der gefeierten Geburtstage abweichen. Die Ernährung gehört zu den am besten beeinflussbaren Faktoren, dennoch wird häufig behauptet, ein bestimmter Ernährungsplan sei der beste. Eine neue Studie des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE), veröffentlicht in Nature Communications, überprüft diese Annahme direkt.

Die Forschenden analysierten Ernährungsdaten und Blutproben von rund 7.500 Männern und Frauen. Die Entdeckungsgruppe bestand aus 6.470 Teilnehmenden der Rheinland Studie in Bonn. Die Ergebnisse wurden anschließend an 1.034 Personen aus der EPIC-Potsdam-Studie überprüft. Das Team bewertete, wie genau sich jede Person an zehn gesunde Ernährungsmuster hielt, darunter die mediterrane, die nordische, die pflanzenbasierte und die DASH-Diät. Das biologische Alter schätzten sie mithilfe von drei epigenetischen Uhren, die die DNA-Methylierung auslesen. Das Array erfasste etwa 850.000 DNA-Stellen, ungefähr doppelt so viele wie die meisten früheren Studien.

Jedes untersuchte Ernährungsmuster war mit einem langsameren biologischen Altern verbunden. Einige Muster zeigten stärkere Zusammenhänge als andere, doch keines hob sich deutlich von den übrigen ab. Die Seniorautorin, Prof. Monique Breteler, beschrieb die Effekte als nicht massiv, aber messbar und relevant für die Prävention. Da ein langsameres biologisches Altern mit einem geringeren Risiko für Demenz und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden ist, kann gesunde Ernährung möglicherweise zu gesundem Altern beitragen.

Praktisch bedeutet das, dass es Spielraum gibt, die Ernährung individuell anzupassen. Ein Muster, das auf Lebensmitteln beruht, die man mag, sich leisten kann und aus der eigenen Kultur kennt, lässt sich vermutlich leichter durchhalten, und langfristiges Dranbleiben ist wahrscheinlich wichtiger als die genaue Bezeichnung. Die gemeinsamen Merkmale dieser Ernährungsweisen, etwa der Schwerpunkt auf vollwertigen, wenig verarbeiteten Lebensmitteln, sind ein sinnvoller Ausgangspunkt.

Einige Einschränkungen sind zu beachten. Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie, die einen Zusammenhang und keine Kausalität zeigt. Die Ernährung wurde per Selbstauskunft erfasst, was ungenau sein kann. Epigenetische Uhren sind Forschungsinstrumente, und ihr Zusammenhang mit dem individuellen Krankheitsrisiko wird noch weiter geklärt. Die Effektgrößen waren gering, und die Teilnehmenden stammten aus deutschen Bevölkerungsgruppen, sodass sich die Ergebnisse nicht unbedingt überall übertragen lassen. Der Artikelauszug nennt zudem nicht im Detail, welche Ernährungsweisen am besten abschnitten; Lesende sollten dafür die vollständige Veröffentlichung heranziehen.