Soziales Engagement als Demenzprävention – randomisierte kontrollierte Studie in Kanada und Botswana

Demenz ist eine wachsende globale Krise, deren Last unverhältnismäßig stark auf Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen entfällt. Während die Kontrolle vaskulärer Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Diabetes nach wie vor den Eckpfeiler der Prävention bildet, hinterlassen diese Strategien eine große Lücke – insbesondere bei sozial isolierten älteren Erwachsenen, denen der Zugang zu kostspieligen pharmakologischen Behandlungen mit begrenzter nachgewiesener Wirksamkeit fehlt.

Dieses Protokollpapier beschreibt die randomisierte kontrollierte Pilotstudie APROACH, die untersucht, ob authentische partizipative Forschungsaktivitäten als strukturierte kognitive Intervention zur Demenzprävention dienen können. Die Studie richtet sich an Frauen und Männer im Alter von 65 Jahren und älter, die sozial isoliert sind – definiert als nicht erwerbstätig oder ehrenamtlich tätig und nicht verheiratet – in zwei geografisch und kulturell unterschiedlichen Umgebungen: im städtischen Montreal, Kanada, und in zwei ländlichen Gemeinden in Botswana.

Die Intervention umfasst sechs strukturierte Schritte: die Identifizierung persönlicher Prioritätsanliegen, die Bildung von Gruppen rund um gemeinsame Anliegen, die Diskussion dieser Anliegen und möglicher Lösungen, die Einbindung breiterer Gemeinschaftsakteure, die Umsetzung von Lösungen sowie die Selbstevaluierung des Prozesses. Die Forschenden gehen davon aus, dass diese Schritte die Exekutivfunktion direkt ansprechen – jenen kognitiven Bereich, der am stärksten mit funktionaler Unabhängigkeit und dem Verlauf von Demenzerkrankungen assoziiert ist. Die Exekutivfunktion wird mittels der Frontal Assessment Battery zu Studienbeginn sowie nach 18 und 33 Monaten gemessen. In Botswana erfolgt die Randomisierung auf Gemeindeebene, in Montreal auf individueller Ebene. In jedem Land werden mindestens 100 Teilnehmende rekrutiert.

Die Implikationen sind bedeutend. Sollte sich dieses Modell als wirksam erweisen, könnte es eine kulturell anpassbare, kostengünstige Demenzpräventionsstrategie bieten, die weltweit einsetzbar ist – insbesondere in ressourcenarmen Umgebungen, in denen pharmazeutische Optionen nicht verfügbar sind. Das kulturübergreifende Studiendesign stärkt zudem die Generalisierbarkeit.

Wesentliche Einschränkungen umfassen den Pilotcharakter der Studie, die auf Machbarkeit und nicht auf definitive Wirksamkeit ausgelegt ist. Die Zusammenfassung basiert ausschließlich auf dem veröffentlichten Protokoll-Abstract, sodass Ergebnisdaten noch nicht vorliegen.