Die Wiederherstellung eines Gehirnproteins kehrt Alterserscheinungen bei Mäusen um, und eine Aminosäure verbessert das Gedächtnis

Altern wird oft als Schaden beschrieben, der sich in allen Geweben gleichzeitig ansammelt. Eine wachsende Zahl von Studien legt jedoch nahe, dass das Gehirn als Kontrollzentrum fungieren könnte. Diese Studie unter der Leitung von Lige Leng von der Xiamen University, die 2023 in PLOS Biology veröffentlicht wurde, untersuchte, ob der Verlust eines einzelnen Proteins im Hypothalamus dazu beitragen kann, das Altern des gesamten Körpers voranzutreiben.

Der Hypothalamus reguliert Körpertemperatur, Hunger, Stoffwechsel, Schlaf und Hormonproduktion, sodass sich Veränderungen dort auf viele Organe auswirken. Frühere Arbeiten hatten gezeigt, dass Menin, ein Protein, das auch an der Regulation der Genaktivität beteiligt ist, Entzündungen in dieser Region eindämmt. Das Team stellte fest, dass der Menin-Spiegel in bestimmten hypothalamischen Neuronen bei alternden Mäusen allmählich abnahm, nicht jedoch in Astrozyten oder Mikroglia.

Um die Kausalität zu prüfen, schalteten die Forschenden Menin in Mäusen genetisch aus. Diese Tiere entwickelten stärkere Entzündungen im Hypothalamus, dünnere Haut, einen geringeren Knochenmasseanteil und eine sich verschlechternde kognitive Leistungsfähigkeit; ihre Lebenserwartung war leicht verkürzt. Wurde Menin bei älteren Mäusen wiederhergestellt, verbesserten sich Gedächtnis, Gleichgewicht, Knochenmasse und Hautdicke innerhalb von 30 Tagen. Die Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass die Gabe von D-Serin, einer natürlich vorkommenden Aminosäure, die an der Signalübertragung im Gehirn beteiligt ist, Lernen und Gedächtnis innerhalb von etwa drei Wochen verbesserte.

Die Ergebnisse stützen die Annahme, dass Neuroinflammation im Hypothalamus nicht nur ein Nebenprodukt des Alterns ist, sondern möglicherweise dazu beiträgt, einige seiner charakteristischen Veränderungen zu verursachen. Sie weisen auf künftige Strategien hin, die auf Entzündungen im Gehirn oder verwandte Signalwege abzielen, um Kognition, Knochen und Haut gemeinsam zu schützen.

Die praktischen Auswirkungen sind bislang begrenzt. Alle Ergebnisse stammen aus Mäusen, und die genetische Wiederherstellung von Menin lässt sich nicht auf Menschen übertragen. Das D-Serin-Ergebnis sollte nicht als Grund verstanden werden, mit der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln zu beginnen, da Dosis, Sicherheit und Wirksamkeit beim Menschen nicht belegt sind. Der Artikel weist zudem darauf hin, dass spätere Forschung die Befunde zu dem Nahrungsergänzungsmittel differenziert hat und sie daher sorgfältig interpretiert werden sollten. Studien am Menschen wären nötig, um zu bestätigen, ob Menin bei alternden Menschen ähnlich abnimmt und ob D-Serin einen echten kognitiven Nutzen bietet.