Regelmäßige Saunanutzung senkt das Risiko des plötzlichen Herztodes um bis zu 63 %
Eine narrative Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 fasst mehr als 20 Jahre an Belegen zusammen, die häufiges Saunabaden mit deutlich niedrigerer kardiovaskulärer Sterblichkeit und verbesserter Herzfunktion in Verbindung bringen.
Zusammenfassung
Eine narrative Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 in Cureus untersucht, wie regelmäßiges Saunabaden – sowohl finnische Sauna als auch Infrarotsauna – vor ischämischer Herzerkrankung schützen kann. Gestützt auf wegweisende finnische Kohortendaten, kurzfristige experimentelle Studien und RCTs stellen die Autoren fest, dass vier- bis siebenmaliges Saunieren pro Woche im Vergleich zur einmaligen wöchentlichen Nutzung mit einer Reduktion des plötzlichen Herztodes um 63 % und einer Reduktion tödlicher kardiovaskulärer Ereignisse um 50 % assoziiert ist. Zu den physiologischen Mechanismen zählen Vasodilatation, verminderte arterielle Steifigkeit, niedrigerer Blutdruck, entzündungshemmende Effekte sowie eine Neuausbalancierung des autonomen Nervensystems. Die Infrarotsauna zeigt besonders vielversprechende Ergebnisse bei Herzinsuffizienz-Patienten, die nicht in der Lage sind, Sport zu treiben. Die Übersichtsarbeit hebt Saunatherapie als sinnvolle ergänzende Intervention hervor – insbesondere für Patienten mit eingeschränkter Mobilität – und fordert zugleich standardisierte Protokolle sowie größere randomisierte Studien.
Detaillierte Zusammenfassung
Die ischämische Herzkrankheit (IHK) bleibt weltweit eine der häufigsten Todesursachen und wird durch atherosklerotische Verengungen der Koronararterien sowie die daraus resultierende verminderte Sauerstoffversorgung des Myokards verursacht. Trotz der Fortschritte in der Pharmakologie und der interventionellen Kardiologie werden zunehmend ergänzende lebensstilbasierte Strategien gesucht, um das verbleibende kardiovaskuläre Risiko zu senken. Dieser narrative Review aus dem Jahr 2025, veröffentlicht in Cureus, fasst klinische und mechanistische Erkenntnisse aus PubMed und Google Scholar (von Beginn bis Juni 2025) zusammen und untersucht Saunabaden als potenzielles therapeutisches Instrument im Management der IHK – einschließlich traditioneller finnischer Saunen, Ferninfrarotsaunen (FIRS) und der Waon-Therapie.
Die überzeugendsten Belege stammen aus der Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor Study (KIHD), einer 20,7-jährigen Beobachtungskohortenstudie mit 2.315 finnischen Männern mittleren Alters. Im Vergleich zu Männern, die einmal pro Woche die Sauna nutzten, hatten jene, die zwei- bis dreimal pro Woche badeten, ein um 22 % geringeres Risiko für den plötzlichen Herztod (SCD), während jene mit vier bis sieben Saunagängen pro Woche eine um 63 % reduzierte SCD-Rate und eine um 50 % niedrigere Rate an tödlichen Herz-Kreislauf-Erkrankungen aufwiesen – Effekte, die nach Bereinigung um traditionelle kardiovaskuläre Risikofaktoren bestehen blieben. Die Sitzungsdauer spielte unabhängig davon eine Rolle: Sitzungen von mehr als 19 Minuten waren mit etwa der Hälfte des SCD-Risikos im Vergleich zu Sitzungen unter 11 Minuten verbunden. Eine Kohortenstudie aus dem Jahr 2018 berichtete zudem, dass häufige Saunanutzer (vier bis sieben Sitzungen pro Woche) signifikant niedrigere Werte für hochsensitives C-reaktives Protein (hsCRP) sowie niedrigere Leukozytengesamtzahlen aufwiesen als seltene Nutzer, was auf systemische entzündungshemmende Effekte hindeutet.
Auch akute hämodynamische Vorteile wurden dokumentiert. Eine experimentelle Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass eine einzige 30-minütige finnische Saunasitzung den systolischen Blutdruck von 137 auf 130 mmHg und den diastolischen Blutdruck von 82 auf 75 mmHg senkte. Die karotido-femorale Pulswellengeschwindigkeit (cf-PWV), ein validierter Marker der arteriellen Steifigkeit, sank unmittelbar nach der Sauna von 9,8 auf 8,6 m/s – Reduktionen, die in ihrer Größenordnung mit denen durch moderates Ausdauertraining vergleichbar sind. Eine Studie von Kunutsor et al. aus dem Jahr 2019 berichtete zudem, dass häufige Saunanutzer unabhängig von anderen Lebensstilvariablen signifikant niedrigere Gesamt- und LDL-Cholesterinwerte aufwiesen.
Die Ferninfrarotsaunatherapie, die Infrarotstrahlung bei niedrigeren Umgebungstemperaturen abgibt, hat insbesondere bei chronischer Herzinsuffizienz (CHF) vielversprechende Ergebnisse gezeigt. Studien von Kihara et al. (2002) und Miyamoto et al. (2005) berichteten über Verbesserungen der Ejektionsfraktion, der Gehstrecke, der endothelialen Funktion sowie der klinischen Symptome wie Dyspnoe und Fatigue, begleitet von Reduktionen der BNP-Spiegel und zirkulierenden Katecholamine. Diese Ergebnisse legen nahe, dass FIRS die funktionelle Kapazität und Lebensqualität von Patienten verbessern kann, die konventionelles Training nicht tolerieren, und erweitern damit die Anwendbarkeit der Wärmetherapie in der kardialen Rehabilitation.
Nicht alle Erkenntnisse sind einheitlich positiv. Eine randomisierte kontrollierte Studie (RCT) über acht Wochen aus dem Jahr 2023 (n = 41 stabile KHK-Patienten, vier finnische Saunasitzungen pro Woche, 20–30 Minuten pro Sitzung) fand trotz nachgewiesener Hitzeanpassung keine signifikanten Verbesserungen der flussabhängigen Dilatation, der mikrovaskulären Funktion, der zentralen arteriellen Steifigkeit oder des Blutdrucks. Die Autoren vermuten, dass sich der Nutzen der Sauna möglicherweise über längere Zeiträume aufbaut oder sich über indirekte Pfade manifestiert – wie Stressreduktion, verbesserter Schlaf und autonome Neuausrichtung –, die durch standardisierte vaskuläre Marker in kurzen Studienzeiträumen nicht erfasst werden. Auch eine Konfundierung durch gesündere Lebensstilmuster häufiger Saunanutzer in Beobachtungsstudien kann nicht vollständig ausgeschlossen werden. Der Review kommt zu dem Schluss, dass Saunabaden zwar sicher und vorteilhaft zu sein scheint, insbesondere für Patienten, die nicht regelmäßig Sport treiben können, dass jedoch standardisierte Protokolle und größere, länger angelegte randomisierte Studien erforderlich sind, um seine Rolle in der kardiovaskulären Prävention und Rehabilitation endgültig zu etablieren.
Wichtigste Erkenntnisse
- Sauna use 4–7 times/week associated with 63% lower risk of sudden cardiac death vs once-weekly use (KIHD cohort, n=2,315, 20.7-year follow-up)
- Sauna use 4–7 times/week associated with 50% reduction in fatal cardiovascular disease events
- Sessions >19 minutes associated with ~50% lower SCD risk compared to sessions <11 minutes
- Single 30-minute Finnish sauna session acutely reduced systolic BP from 137 to 130 mmHg and diastolic BP from 82 to 75 mmHg
- Arterial stiffness (cf-PWV) declined from 9.8 to 8.6 m/s immediately post-sauna session in healthy subjects
- Frequent sauna users (4–7x/week) had significantly lower hsCRP and leukocyte counts compared to infrequent users
- Far-infrared sauna in CHF patients improved ejection fraction, walking distance, and reduced BNP levels and catecholamines in multiple clinical studies
Methodik
Dies ist ein narrativer Review, keine systematische Übersichtsarbeit oder Meta-Analyse. Die Literaturrecherche wurde auf PubMed und Google Scholar von Beginn bis Juni 2025 durchgeführt, unter Verwendung von Schlüsselwörtern wie „sauna bathing", „steam bath" und „ischemic heart disease", was insgesamt 57 Treffer ergab. Die eingeschlossenen Studien umfassten Beobachtungskohorten, experimentelle Studien, klinische Studien und RCTs, beschränkt auf Untersuchungen am Menschen und englischsprachige Publikationen; Tierstudien sowie Forschungsarbeiten ohne kardiovaskulären Fokus wurden ausgeschlossen. Der Review fasst die Erkenntnisse qualitativ zusammen, ohne gepoolte statistische Analysen, und stützt sich in hohem Maße auf die KIHD-Kohorte sowie kleinere klinische Studien zur Ferninfrarot-Sauna bei Herzinsuffizienz. Eine formale Bewertung des Verzerrungsrisikos oder ein PRISMA-Protokoll wurden nicht berichtet.
Studienlimitierungen
Die Übersicht stützt sich stark auf Beobachtungskohortendaten, die hauptsächlich von finnischen Männern stammen, was die Übertragbarkeit auf Frauen und andere ethnische Bevölkerungsgruppen einschränkt; eine Verzerrung durch einen gesünderen Lebensstil bei häufigen Saunanutzern lässt sich nicht vollständig ausschließen. Die einzige RCT bei Patienten mit stabiler koronarer Herzkrankheit (n=41, 8 Wochen) ergab keine signifikanten vaskulären Verbesserungen, was die Spannung zwischen langfristigen epidemiologischen Befunden und kurzfristigen Studienergebnissen verdeutlicht. Es wurden keine Interessenkonflikte angegeben, jedoch fehlt der narrativen Methodik die Strenge eines systematischen Reviews mit formaler Bewertung von Verzerrungsrisiken, und ein Publikationsbias zugunsten positiver Ergebnisse kann nicht ausgeschlossen werden.
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