Protein-Joghurt gleichwertig mit Whey für Muskelaufbau bei älteren Erwachsenen – und fördert zusätzlich die Darmgesundheit

Sarkopenie – der fortschreitende, altersbedingte Verlust von Muskelmasse und -kraft – ist ein wesentlicher Treiber des funktionellen Abbaus bei älteren Erwachsenen. Während Krafttraining (ST) die wichtigste Intervention darstellt, verstärkt eine ausreichende Proteinzufuhr die anabolen Reaktionen. Molkenproteinisolat (WPI) dominiert den Nahrungsergänzungsmarkt, doch es bestehen weiterhin Fragen, ob vollwertige Proteinquellen wie proteinreicher Joghurt vergleichbare muskuloskelettale Vorteile liefern können und ob sie sich in ihren Auswirkungen auf das Darmmikrobiom unterscheiden – das zunehmend mit der Pathologie der Sarkopenie in Verbindung gebracht wird.

Dieser randomisierte kontrollierte Versuch umfasste 17 inaktive Erwachsene im Alter von 60–70 Jahren, die entweder 25 g Molkenprotein (WP) oder 24,5 g Protein aus proteinreichem Joghurt (PY) unmittelbar nach dem Training im Rahmen eines 8-wöchigen, betreuten ST-Programms konsumierten (3 Einheiten/Woche, 70–85 % des 10RM). Zu Beginn und nach 8 Wochen wurden folgende Parameter erfasst: Körperzusammensetzung mittels bioelektrischer Impedanzanalyse (BIA), Muskelkraft (10RM, isokinetisches Drehmoment, Handgriffstärke), Ganggeschwindigkeit, Ruheumsatz (RMR) sowie Darmmikrobiom-Zusammensetzung mittels 16S-rRNA-Sequenzierung. Zur Auswertung wurden Messwiederholungs-ANOVAs sowie gängige Alpha- und Beta-Diversitätsmetriken herangezogen.

Beide Gruppen erzielten statistisch gleichwertige Zuwächse an Skelettmuskelmasse (WP: +0,47 kg; PY: +0,50 kg) und zeigten signifikante Verbesserungen bei allen Kraftmaßen sowie der Ganggeschwindigkeit (p < 0,01), ohne Unterschiede zwischen den Gruppen. Bei den sekundären Endpunkten zeigte sich eine bemerkenswerte Divergenz: Die Fettmasse nahm nur in der WP-Gruppe signifikant ab (p = 0,02), während der Ruheumsatz nur in der PY-Gruppe signifikant anstieg (p = 0,03). Diese gegensätzlichen metabolischen Profile könnten Unterschiede in Fermentationsnebenprodukten, der probiotischen Matrix des Joghurts sowie der langsameren, kasein-dominierten Verdauungskinetik von Milchprodukten widerspiegeln.

Die Mikrobiomanalyse lieferte die auffälligste Divergenz der Studie. Molkenprotein erhöhte das Firmicutes/Bacteroidota-Verhältnis und reicherte selektiv Subdoligranulum an – eine Butyrat-produzierende Gattung, die mit der Modulation von Entzündungsprozessen assoziiert ist. Proteinjoghurt hingegen verbesserte die Alpha-Diversität – ein weit verbreiteter Indikator für die Resilienz des Darökosystems – und steigerte die Häufigkeit von Coprococcus, einer Gattung, die mit der Produktion kurzkettiger Fettsäuren und positiven Assoziationen zur Stoffwechselgesundheit in Verbindung gebracht wird. Funktionelle Signalwegvorhersagen wiesen zudem auf eine differenzielle Anreicherung metabolischer und Signaltransduktionsprozesse zwischen den Gruppen hin. Diese Befunde stimmen mit den bekannten präbiotischen und probiotischen Eigenschaften fermentierter Milchprodukte überein und legen nahe, dass die Lebensmittelmatrix, in die das Protein eingebettet ist – und nicht allein die Proteinmenge –, die Mikrobiomergebnisse beeinflusst.

Die klinischen Implikationen sind bedeutsam: Proteinreicher Joghurt scheint für ältere Erwachsene, die strukturiertes Krafttraining betreiben, eine ernährungsphysiologisch gleichwertige, kostengünstigere und potenziell hinsichtlich der Darmgesundheit überlegene Alternative zu Molkenprotein-Nahrungsergänzungsmitteln zu sein. Da Darmdysbiose zunehmend als Mitverursacher der Sarkopenie anerkannt wird, könnten die mit Joghurtkonsum assoziierten Verbesserungen der Mikrobiomvielfalt langfristig kumulative Vorteile bieten, die über den Muskelmasseerhalt allein hinausgehen. Zu den Einschränkungen zählen die geringe Stichprobengröße (n = 17), die kurze Interventionsdauer (8 Wochen) sowie das Fehlen einer proteinkontrollierten Kontrollgruppe, was definitive kausale Schlussfolgerungen über Mikrobiom-Muskel-Wechselwirkungen verhindert.