Pflanzenprotein mit längerem Leben verbunden, während tierisches Protein das Sterberisiko erhöht

Die seit Langem bestehende Annahme, dass mehr Protein immer besser sei – und dass tierisches Protein überlegen sei –, wird durch groß angelegte epidemiologische Belege in Frage gestellt. Eine wachsende Zahl von Studien deutet darauf hin, dass die Proteinquelle weitaus wichtiger ist als die insgesamt konsumierte Menge, mit erheblichen Auswirkungen auf Langlebigkeit und das Risiko chronischer Erkrankungen.

Eine Harvard-Studie aus dem Jahr 2016, die über 100.000 Erwachsene verfolgte, ergab, dass das Ersetzen von tierischem Protein durch pflanzliches Protein mit einem deutlich geringeren Risiko eines vorzeitigen Todes verbunden war. Verarbeitetes Fleisch und Eiweiß erwiesen sich als die größten Risikofaktoren. Entscheidend dabei: Selbst ein bescheidener Austausch – lediglich 3 % der Kalorien, die von tierischem auf pflanzliches Protein umgestellt wurden – war über alle tierischen Proteinkategorien hinweg, einschließlich rotem Fleisch, Geflügel, Fisch, Eiern und Milchprodukten, mit statistisch signifikanten Sterblichkeitsreduktionen verbunden.

Die NIH-AARP Diet and Health Study, die größte je durchgeführte Ernährungskohorte mit 400.000 Teilnehmern, replizierte diese Ergebnisse. Diese Substitution von 3 % korrelierte erneut mit einem Rückgang der Gesamtmortalität um 10 %. Der vollständige Verzicht auf Eier verdoppelte den Nutzen, was mit separaten Daten übereinstimmt, die den Eierkonsum mit einem erhöhten Herz-Kreislauf-Erkrankungsrisiko in Verbindung bringen.

Mehrere biologische Mechanismen könnten diese Zusammenhänge erklären. Tierisches Protein ist reich an verzweigtkettigen Aminosäuren, und eine geringere Aufnahme dieser Aminosäuren ist mit einer verbesserten Stoffwechselgesundheit verbunden. Tierisches Protein erhöht zudem IGF-1, ein Wachstumshormon, das mit höheren Raten von Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen assoziiert ist. Darüber hinaus reichern sich Umweltschadstoffe wie Dioxine und PCBs in tierischen Geweben an und gelangen hauptsächlich über den Konsum von Fleisch und Fisch in den menschlichen Organismus.

Werden Studien zusammengefasst, korreliert die Gesamtproteinaufnahme mit einer kürzeren Lebenserwartung – doch dieser Effekt wird fast ausschließlich durch tierisches Protein getrieben. Die pflanzliche Proteinaufnahme zeigt das gegenteilige Muster: Mehr pflanzliches Protein korreliert mit geringerer Mortalität. Die praktische Schlussfolgerung ist eindeutig: Die Verlagerung des Nahrungsproteins hin zu pflanzlichen Quellen – selbst in bescheidenem Ausmaß – könnte eine der wirkungsvollsten verfügbaren Maßnahmen zur Förderung der Langlebigkeit sein.