Mittelmeerdiät mit zusätzlichem Protein verbessert Gehirnleistung und Ernährungsstatus bei gefährdeten älteren Erwachsenen

Unterernährung bei älteren Erwachsenen ist ein häufig übersehener Treiber kognitiven Abbaus, dennoch haben nur wenige strenge Studien gezielte Ernährungsstrategien zu dessen Umkehrung getestet. Die randomisierte kontrollierte Studie PROMED-EX schließt diese Lücke direkt, indem sie eine proteinangereicherte Mittelmeerdiät – mit und ohne strukturiertes häusliches Training – gegen eine Minimal-Interventionskontrolle bei selbstständig lebenden älteren Erwachsenen testet.

In die Studie wurden 105 Teilnehmer (69 % Frauen; Durchschnittsalter 67,7 Jahre) aufgenommen, die sowohl ein Risiko für Unterernährung als auch für kognitiven Abbau aufwiesen. Die Teilnehmer wurden zufällig einer von drei Gruppen zugeteilt: personalisierte Ernährungsberatung plus häusliches Training (PROMED-EX), Ernährungsberatung allein (PROMED) oder eine Kontrollbedingung bestehend aus einem standardisierten Merkblatt zu gesunder Ernährung. Der primäre Endpunkt war die Veränderung des Ernährungsstatus nach sechs Monaten, gemessen anhand des Mini Nutritional Assessment (MNA). Sekundäre Endpunkte umfassten einen neurokognitiven Testbatterie-Z-Score, Ernährungsqualität, körperliche Leistungsfähigkeit und gesundheitsbezogene Lebensqualität.

Beide aktiven Interventionsgruppen erzielten im Vergleich zur Kontrollgruppe signifikante Verbesserungen des Ernährungsstatus, mit MNA-Score-Zuwächsen von etwa 2,7–2,9 Punkten – klinisch bedeutsame Verbesserungen. Auch die kognitive Funktion verbesserte sich, wobei die Z-Scores der neurokognitiven Testbatterie in beiden Interventionsgruppen gegenüber der Kontrolle um etwa 0,2–0,3 Standardabweichungen anstiegen. Die Ernährungsqualitätswerte stiegen um etwa 4 Punkte auf einer 14-Punkte-Skala. Trotz geringer Trainingsadhärenz zeigte die PROMED-EX-Gruppe zusätzliche Verbesserungen bei körperlicher Leistungsfähigkeit und Lebensqualität.

Die Implikationen sind bedeutsam: Ältere Erwachsene mit frühen Ernährungsdefiziten können einem vermeidbaren kognitiven Abbau ausgesetzt sein, den ein strukturierter, personalisierter Ernährungsansatz wirksam umkehren kann. Die Korrektur von Unterernährung scheint gleichzeitig Folgeverbesserungen in den Bereichen Gehirn, Körper und Lebensqualität zu bewirken.

Einschränkungen umfassen eine relativ kleine Stichprobe von 105 Teilnehmern, ein sechsmonatiges Follow-up, das die langfristige Nachhaltigkeit möglicherweise nicht erfasst, eine geringe Trainingsadhärenz, die Schlussfolgerungen zur kombinierten Intervention begrenzt, sowie die Tatsache, dass diese Zusammenfassung ausschließlich auf dem Abstract basiert, was den Zugang zu vollständigen methodischen Details und Subgruppenanalysen einschränkt.