Freizeitliche Bewegung senkt das Demenzrisiko um 24 % – körperlich anstrengende Berufe könnten es jedoch erhöhen

Eine umfassende Meta-Analyse mit mehr als 4,2 Millionen Teilnehmern hat ergeben, dass der Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und Demenzrisiko entscheidend vom Kontext abhängt, in dem diese Aktivität stattfindet – ein Befund mit weitreichenden Auswirkungen auf unser Verständnis von Sport und Gehirnalterung.

Hohe körperliche Gesamtaktivität war über ein Jahrzehnt mit einem um 20 % niedrigeren Risiko für Demenz jeglicher Ursache verbunden, verglichen mit den niedrigsten Aktivitätsniveaus. Freizeitaktivitäten – Gehen, Laufen, Schwimmen, Radfahren und Mannschaftssportarten – zeigten einen noch stärkeren Nutzen und waren mit einer Risikoreduktion von 24 % bei Demenz verknüpft. Körperliche Aktivität im Haushalt schien ebenfalls schützend zu wirken, obwohl die Belege nur aus einer einzigen Studie stammen.

Das auffällige Paradoxon zeigte sich bei beruflicher körperlicher Aktivität, die mit einem um 20 % höheren Demenzrisiko verbunden war. Aktives Pendeln tendierte ebenfalls zu einem erhöhten Risiko, basierend auf zwei Studien. Die von Natan Feter von der University of Southern California geleiteten Forscher argumentieren, dies sei die erste systematische Analyse, die das sogenannte körperliche Aktivitätsparadoxon – in der kardiovaskulären Forschung gut dokumentiert – auf Demenzergebnisse ausweitet.

Kommentatoren des University College London warnen, dass Störfaktoren wahrscheinlich einen Großteil des beruflichen Risikosignals erklären. Manuelle Tätigkeiten mit hohem körperlichem Einsatz werden überproportional häufig von Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern mit niedrigerem Bildungsstand ausgeübt, die in weniger kognitiv anregenden Arbeitsumgebungen tätig sind, stärker neurotoxischen Substanzen ausgesetzt sind und höhere Rauchquoten aufweisen. Freizeitsport hingegen ist oft mit Stressabbau, sozialer Interaktion und kognitiver Beschäftigung verbunden – allesamt unabhängige Schutzfaktoren gegen kognitiven Abbau.

Wichtige Vorbehalte gelten. Die Analyse stützt sich auf Beobachtungsdaten, was umgekehrte Kausalität zu einem realen Problem macht: Menschen, die sich bereits in der präklinischen Phase einer Demenz befinden, sind möglicherweise weniger aktiv, was die scheinbar schützenden Wirkungen von Sport aufbläht. Studien mit kurzen Nachbeobachtungszeiträumen sind für diese Verzerrung besonders anfällig. Dennoch bekräftigen die Ergebnisse, dass für die langfristige Gehirngesundheit nicht nur die Quantität, sondern auch die Qualität, der Kontext und die kognitive Einbindung von Bewegung entscheidend sind.