Expedition sammelt 115 Mio. USD ein, um Entzündungen bei COPD an ihrer Quelle zu bekämpfen

COPD tötet jährlich Millionen von Menschen, taucht jedoch kaum in den gängigen Langlebigkeitsdiskussionen auf. Das könnte sich nun ändern. Expedition Therapeutics hat in einer überzeichneten Series-B-Runde 115 Millionen US-Dollar eingesammelt und gleichzeitig den ersten Patienten in eine globale Phase-2-Studie mit EXPD-101 aufgenommen – einem oralen Einmaltages-Kandidaten zur Behandlung der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung. Das Investorenfeld – darunter General Atlantic, RA Capital, Vivo Capital, Novo Holdings, Sanofi Ventures und das von KKR unterstützte Dawn Biopharma – signalisiert, dass ernsthaftes Kapital nun der Überzeugung folgt, dass die Biologie von Atemwegserkrankungen – und nicht nur das Symptommanagement – investierbar ist.

Die wissenschaftliche Grundlage liegt in der chronischen Entzündung. In gesundem Gewebe ist Entzündung ein streng regulierter Reparaturmechanismus. Bei COPD wird sie selbsterhaltend und zerstört das Lungengewebe Jahr für Jahr kontinuierlich. Die meisten zugelassenen Therapien – Bronchodilatatoren und inhalative Steroide – erleichtern die Atmung, indem sie die Atemwege entspannen oder oberflächliche Entzündungen dämpfen, unterbrechen jedoch nicht den zugrundeliegenden biologischen Kreislauf. EXPD-101 verfolgt einen anderen Ansatz, indem es DPP1 hemmt – ein Enzym, das früh in der entzündlichen Signalkette der Lunge positioniert ist.

Durch die Blockade von DPP1 will Expedition die Aktivierung neutrophiler Serinproteasen verhindern – jener molekularen Akteure, die die Gewebeschädigung bei COPD aufrechterhalten. Anstatt auf eine bereits eingetretene Entzündung zu reagieren, ist EXPD-101 darauf ausgelegt, die vollständige Auslösung der Kaskade zu verhindern. Das Unternehmen bezeichnet dies als die erste globale, randomisierte Phase-2-Studie, in der ein DPP1-Inhibitor bei COPD untersucht wird.

Die Phase-1-Ergebnisse unterstützten die Weiterentwicklung: Die Therapie wurde gut vertragen und zeigte keine dosislimitierenden Toxizitäten, womit eine wichtige Sicherheitshürde genommen wurde. In Phase 2 wird nun geprüft, ob sich diese mechanistische Logik in messbaren klinischen Vorteilen für Patienten niederschlägt.

Für Leserinnen und Leser mit Interesse an Langlebigkeit ist die übergeordnete Implikation bedeutsam. Chronische niedriggradige Entzündung – mitunter als „Inflammaging" bezeichnet – wird zunehmend als Treiber mehrerer altersbedingter Erkrankungen anerkannt. Therapien, die Entzündungswege an ihrem Ursprung unterbrechen, anstatt nachgelagerte Symptome zu managen, decken sich mit dem übergreifenden Wandel des Fachgebiets hin zur Krankheitsmodifikation. EXPD-101 befindet sich noch in einem frühen Stadium, und die Phase-2-Ergebnisse werden noch Jahre auf sich warten lassen – doch das Investitionsvolumen und der Studienstart stellen einen bedeutenden Schritt dar, COPD als biologisches Problem zu behandeln und nicht nur als Atemproblem.