Weniger Protein zu essen könnte den Alterungsprozess verlangsamen – das zeigt eine Übersichtsarbeit von 350 Studien

Eine umfassende Übersichtsarbeit, die am 31. Juli in Cell Press Blue veröffentlicht wurde, analysiert mehr als 350 Studien zu Proteinrestriktion und Alterung und kommt zu dem Schluss, dass viele körperlich wenig aktive Erwachsene möglicherweise mehr davon profitieren, weniger Protein zu essen, als den aktuellen Hochprotein-Ernährungstrends zu folgen. Der leitende Forscher, Dudley Lamming von der University of Wisconsin-Madison, argumentiert, dass Protein zwar für den Muskelaufbau und die Erholung nach dem Sport unerlässlich ist, die Mehrheit der Menschen jedoch weit mehr konsumiert, als ihr Körper benötigt – und dass dieser Überschuss wahrscheinlich negative gesundheitliche Folgen hat.

Die Übersichtsarbeit identifiziert mehrere biologische Mechanismen, die eine geringere Proteinzufuhr mit einer verbesserten gesunden Lebensspanne verbinden. Dazu gehören eine bessere Stoffwechselfunktion, veränderte Nährstoff-Sensing-Signalwege, reduzierte Zellschäden und verbesserte zelluläre Erhaltungsprozesse wie die Autophagie. Diese Veränderungen spiegeln insgesamt die Effekte der Kalorienrestriktion wider – einer gut etablierten Langlebigkeitsstrategie – jedoch ohne die extreme Schwierigkeit, die Gesamtnahrungsaufnahme zu reduzieren.

Ein herausragender Befund betrifft den Fibroblasten-Wachstumsfaktor 21 (FGF21), ein Hormon, das ansteigt, wenn die Proteinzufuhr reduziert wird. FGF21 steigert den Energieverbrauch, verbessert die Blutzuckerregulation und senkt systemische Entzündungen. Tierstudien zeigen, dass Mäuse mit erhöhtem FGF21 länger lebten als Kontrolltiere, wobei der Effekt bei männlichen Mäusen ausgeprägter war als bei weiblichen. Eine geringere Proteinzufuhr erhöht FGF21 auch beim Menschen, was auf einen übertragbaren Mechanismus hindeutet.

Klinische Humanstudien, auf die in der Übersichtsarbeit verwiesen wird, ergaben, dass eine Reduzierung des Proteins zu Gewichtsverlust, verringertem Körperfettanteil und verbessertem Nüchternblutzucker führte – selbst wenn die Gesamtkalorienzufuhr zunahm. Die Übersichtsarbeit hebt zudem bestimmte Aminosäuren als mögliche Treiber beschleunigter Alterung hervor, obwohl der vorliegende Artikelauszug nicht näher ausführt, um welche es sich handelt.

Wichtige Einschränkungen bleiben bestehen. Eine höhere Proteinzufuhr kommt nach wie vor älteren Erwachsenen zugute, die Muskelmasse erhalten wollen, sowie aktiven Personen mit einem tatsächlich erhöhten Bedarf. Die US-amerikanischen Ernährungsrichtlinien wurden kürzlich nach oben auf 1,2–1,6 g pro kg täglich angepasst. Diese Übersichtsarbeit ist eine beobachtende Synthese, keine randomisierte kontrollierte Studie, und der individuelle Bedarf variiert erheblich je nach Alter, Aktivitätsniveau und Gesundheitszustand.