Tägliche Blaubeeren verändern bei älteren Erwachsenen die Aktivität von Darmenzymen, die mit der GABA-Produktion in Verbindung stehen

Zwischen 8 % und 16 % der selbstständig lebenden älteren Erwachsenen haben klinisch relevante depressive Symptome, und eine subschwellige Depression ist zwei- bis dreimal häufiger als eine Major Depression. Sie erhöht außerdem das Risiko, in eine Major Depression überzugehen. Antidepressiva sind in dieser Gruppe nur begrenzt nützlich, und Psychotherapie wird zu selten genutzt. Blaubeeren liefern sowohl Ballaststoffe als auch Anthocyane, die von Darmmikroben zu kurzkettigen Fettsäuren und Vorstufen von Neurotransmittern verstoffwechselt werden. Damit waren sie ein plausibler, leicht zugänglicher Kandidat für eine stimmungsorientierte Ernährungsstrategie.

Die Studie „Berries, Bugs, and the Blues“ war eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Pilotstudie, die in eine größere übergeordnete Studie eingebettet war. Die Teilnehmenden waren bewegungsarme Erwachsene (8 oder mehr Stunden Sitzen pro Tag) ab 65 Jahren mit leichten depressiven Symptomen (CES-D-Werte von 4 bis 16). Sie nahmen 3 Monate lang jeden Morgen 48 g gefriergetrocknetes Blaubeerpulver (etwa 190 kcal, 11 g Ballaststoffe, 28 g Zucker) oder ein isokalorisches, überwiegend aus Maltodextrin bestehendes Placebo ein. Achtzehn von 20 eingeschlossenen Teilnehmenden schlossen die Studie ab: 10 in der Blaubeergruppe (mittleres Alter 71 Jahre) und 8 in der Placebogruppe (mittleres Alter 75 Jahre). Die meisten waren Frauen und weiß. Stuhlproben wurden mittels metagenomischer Sequenzierung und Massenspektrometrie auf Propionat und Butyrat untersucht; zudem wurden Serum-BDNF und validierte Fragebögen erhoben.

Die mikrobielle Gesamtstruktur veränderte sich nicht. In keiner der Gruppen gab es Veränderungen bei Alpha- oder Beta-Diversität, Artenhäufigkeit, MetaCyc-Stoffwechselwegen oder fäkalem Propionat und Butyrat. Allerdings veränderten sich sechs Häufigkeiten von Genen für Enzyme (Enzyme Commission, EC) ausschließlich innerhalb der Blaubeergruppe. Die Polyamin-transportierende ATPase (EC 3.6.3.31) nahm zu (Koeffizient 0,16, p=0,0017, q=0,162), während die L-Aspartat-Oxidase abnahm (Koeffizient −0,27, p=0,0005, q=0,128). Veränderungen gab es auch bei einer Biotin-Ligase, einer H+-transportierenden ATPase und zwei Enzymen des Molybdän-Cofaktors. Diese Befunde erfüllten eine großzügige Schwelle für die Falscherkennungsrate von q<0,25.

Die Ergebnisse zur Stimmung waren weniger eindeutig. Depressive Symptome, Angst, Schlafqualität und emotionaler Affekt verbesserten sich im Zeitverlauf in beiden Gruppen, und gemischte Modelle zeigten keine signifikanten Wechselwirkungen zwischen Visite und Gruppe (alle p>0,05). Die Autoren merken an, dass die Verbesserung in der Blaubeergruppe größer und mit geringerer Streuung aussah, dies sei jedoch rein deskriptiv. Die Blaubeergruppe hatte zu Beginn eine höhere Angst im GAD-7 (3 gegenüber 1, p<0,05), was den einen scheinbaren Unterschied bei der Angst wahrscheinlich erklärt. Das Serum-BDNF stieg unter Blaubeeren leicht an (+1,3 ng/mL) und sank unter Placebo (−1,2 ng/mL), ein nicht signifikanter Unterschied. Die BDNF-Veränderung korrelierte mit der CES-D-Veränderung mit r=−0,43 (p=0,08, unkorrigiert).

Die Autoren vermuten, dass der Polyamin-Transporter bedeutsam ist, weil er Putrescin transportiert, das in GABA umgewandelt werden kann. Sie räumen ein, dass dies ein untergeordneter mikrobieller GABA-Stoffwechselweg ist, das Enzym weitere Funktionen hat und keine Daten zu Stoffwechselwegen oder Metaboliten den Zusammenhang bestätigten. Eine frühere Studie an jüngeren Erwachsenen mit Major Depression fand einen Nutzen von 24 g/Tag Blaubeerpulver. Der Bodeneffekt durch die sehr leichten Symptome könnte hier den Spielraum für Verbesserungen begrenzt haben. Die Adhärenz lag in beiden Gruppen über 85 %, und die Per-Protokoll-Ergebnisse stimmten mit der Hauptanalyse überein.

Die Studie ist klein, ohne formale Poweranalyse, und ihre Teilnehmenden sind überwiegend weiß, weiblich und hoch gebildet. Die Raucheranamnese war ungleich verteilt (80 % in der Blaubeergruppe gegenüber 38 % in der Placebogruppe). Pro Zeitpunkt wurde nur eine Stuhlprobe gesammelt, fäkales Acetat konnte nicht gemessen werden, und Maltodextrin könnte selbst die Darmmikroben beeinflussen. Der US Highbush Blueberry Council stellte die Pulver zur Verfügung, hatte aber Berichten zufolge keine Rolle bei Design oder Analyse. Insgesamt sind die Ergebnisse hypothesengenerierend und kein Beleg für einen Nutzen.