Bessere Ernährungsqualität verlangsamt die biologische Alterung – und die Körperform spielt dabei die entscheidende Vermittlerrolle

Menschen mit demselben chronologischen Alter können sich stark darin unterscheiden, wie schnell ihr Körper altert. Das Phenotypic Age kombiniert neun routinemäßig bestimmte Blutmarker mit dem chronologischen Alter. Es sagt chronische Erkrankungen und Sterblichkeit besser voraus als der Geburtstag allein. Die Ernährungsqualität ist ein veränderbarer Faktor, doch wie sie die biologische Alterung verlangsamen könnte, ist kaum verstanden. Diese Studie untersuchte, ob die Körperform den Zusammenhang erklären hilft und welches Körperformmaß dies am besten leistet.

Die Forschenden analysierten Daten des National Health and Nutrition Examination Survey von 2005 bis 2010. Nach Ausschluss fehlender Angaben zu Ernährung, Biomarkern oder Körpermaßen umfasste die Analyse 12.511 US-Erwachsene im Alter von 20 bis 85 Jahren. Die Ernährungsqualität wurde mit dem Healthy Eating Index-2015 (0 bis 100) erfasst, gemittelt aus zwei 24-Stunden-Ernährungsprotokollen. Die Phenotypic Age Acceleration war das Residuum des Phenotypic Age, regressiert auf das chronologische Alter; positive Werte bedeuten also schnellere Alterung. Die Modelle waren survey-gewichtet und für demografische Merkmale, Rauchen, Alkohol, Krebs, Bluthochdruck und Gesamtkalorien adjustiert. Diabetes wurde im Hauptmodell weggelassen, da Glukose Teil des Altersalgorithmus ist.

Erwachsene mit beschleunigter Alterung machten 13 % der gewichteten Stichprobe aus. Sie waren älter, häufiger nicht-hispanische Schwarze und hatten häufiger Bluthochdruck (47 % vs. 28 %) und Diabetes (23 % vs. 5,6 %). Ihr medianer BMI lag bei 31 gegenüber 27, und ihr medianer Ernährungsscore war niedriger (48 vs. 51, P<0,001). In den vollständig adjustierten Modellen war jeder Punkt mehr beim Ernährungsscore mit 2 % geringeren Chancen auf beschleunigte Alterung verbunden (OR 0,98; 95-%-KI 0,98 bis 0,99; P<0,001). Das oberste Quartil hatte 33 % geringere Chancen als das unterste (OR 0,67; 0,57 bis 0,77), das dritte Quartil 19 % geringere Chancen (OR 0,81). Das zweite Quartil zeigte keinen signifikanten Unterschied (OR 0,92; P=0,206). Die Spline-Analyse zeigte eine lineare Dosis-Wirkungs-Beziehung ohne Schwellenwert (P=0,490).

Höhere Ernährungsscores waren mit niedrigeren Werten aller vier Körperformindizes verbunden, und jeder Index war mit einer stärkeren Altersbeschleunigung assoziiert. Der Gesamteffekt betrug etwa 0,06 Jahre weniger Beschleunigung pro Ernährungspunkt. Das Verhältnis von Taille zu Körpergröße vermittelte 29,23 % des Zusammenhangs und der Body Roundness Index 28,90 %. Der BMI vermittelte 22,32 %, und der A Body Shape Index nur 7,62 %. Rund 70 % des Zusammenhangs wurden somit durch kein einzelnes Körperformmaß erklärt. Maße der zentralen Adipositas erfassten mehr vom Pfad zwischen Ernährung und Alterung als der BMI.

Das Alter modifizierte den Zusammenhang (Interaktions-P<0,001). Er war bei Erwachsenen von 20 bis 39 Jahren am stärksten (OR 0,97) und bei Personen ab 60 Jahren schwächer (OR 0,99; 0,98 bis 1,00). Auch Herkunft und ethnische Zugehörigkeit zeigten eine signifikante Interaktion (P=0,039), dennoch war der Zusammenhang bei weißen, schwarzen und mexikanisch-amerikanischen Erwachsenen gleichermaßen invers (jeweils OR 0,98). Die Autoren vermuten, dass viszerales Fett TNF-alpha und IL-6 freisetzt, was chronische Entzündung, Insulinresistenz und lipotoxischen Stress antreibt, die wiederum die zelluläre Seneszenz fördern.

Die Studie ist eine Querschnittsstudie und kann daher nicht belegen, dass Ernährung die Körperform verändert oder dass die Körperform die Alterung beeinflusst. Die Mediationsschätzungen beruhen auf einer angenommenen kausalen Reihenfolge und darauf, dass keine unberücksichtigten Störfaktoren vorliegen. Ernährungsprotokolle einzelner Tage können die gewohnheitsmäßige Zufuhr falsch einschätzen, und Faktoren wie körperliche Aktivität gingen nicht in die Modelle ein. Der Effekt pro Ernährungspunkt ist klein, die Unterschiede zwischen den Quartilen sind jedoch bedeutsam. Diese Ergebnisse stützen einen kombinierten Ansatz aus besserer Ernährung und Verringerung der zentralen Adipositas, beweisen ihn aber nicht.