ADHS ist weitgehend eine zirkadiane Störung – und Chronotherapie kann helfen

ADHS betrifft weltweit Millionen von Menschen, doch die gängigen Behandlungsparadigmen ignorieren weitgehend ein auffälliges biologisches Muster: Bei der Mehrheit der Betroffenen ist die circadiane Uhr messbar verzögert. Dieses Perspektivpapier von Luu und Fabiano (2025) fasst konvergierende Belege aus biologischen Markern, der Schlafforschung und klinischen Interventionsstudien zusammen, um zu argumentieren, dass circadiane Dysfunktion ein klinisch bedeutsamer und weit verbreiteter Phänotyp bei ADHS ist – einer, der systematische klinische Aufmerksamkeit verdient.

Die biologischen Belege sind substanziell. Der Dim-Light Melatonin Onset (DLMO), der Goldstandard unter den objektiven Markern der circadianen Phase, ist bei Kindern mit ADHS um etwa 45 Minuten und bei Erwachsenen um etwa 90 Minuten verzögert. Die Cortisol-Aufwachreaktion ist abgeschwächt und verzögert. Kinder mit ADHS zeigen abnormal erhöhte Melatoninspiegel am Tag, die sich unter Methylphenidat-Behandlung normalisieren – was auf eine direkte Wechselwirkung zwischen der ADHS-Neurobiologie und der circadianen Regulation hindeutet. Strukturelle Belege verstärken diesen Befund zusätzlich: Das Volumen der Zirbeldrüse ist bei ADHS kleiner, und ihre Größe korreliert positiv mit dem Ausmaß des Abendtyps. Auf molekularer Ebene zeigen die peripheren Uhrengene <i>BMAL1</i> und <i>PER2</i> eine abgeschwächte Rhythmik in oralen Mukosazellen, und die Amplitude von <i>PER2</i> korreliert mit dem Schweregrad der Symptome.

Interventionsstudien liefern einen Machbarkeitsnachweis dafür, dass das circadiane System bei ADHS erfolgreich verschoben werden kann. Niedrig dosiertes Melatonin (0,5 mg) verschob den DLMO um 88 Minuten nach vorne und reduzierte die ADHS-Symptome bei Erwachsenen um 14 %. In einer randomisierten kontrollierten Studie mit 101 medikamentenfreien Kindern verschob eine nächtliche Gabe von 3–6 mg den DLMO um 44 Minuten nach vorne und verbesserte die Gesamtschlafdauer um 20 Minuten gegenüber einem Verlust in der Kontrollgruppe. Eine Langzeit-Nachbeobachtung zeigte Verhaltens- und Stimmungsvorteile bei der Mehrheit der Kinder, die Melatonin weiter einnahmen. Die Kombination aus Lichttherapie und Melatonin erzielte bei Erwachsenen den größten Phasenvorschub (~2 Stunden). Eine Pilotstudie mit ausschließlicher morgendlicher Lichttherapie verschob den DLMO um 31 Minuten und die Schlafmitte um 57 Minuten nach vorne, wobei eine signifikante Korrelation zur Verbesserung der ADHS-Symptome bestand. Eine Lichttherapiestudie in der Wintersaison ergab, dass die Verschiebung der circadianen Präferenz der stärkste unabhängige Prädiktor für die Verbesserung der ADHS-Symptome war – besonders relevant angesichts einer Prävalenz der saisonalen affektiven Störung von 27 % bei Erwachsenen mit ADHS.

Auch Verhaltensinterventionen zeigen vielversprechende Ergebnisse. Eine randomisierte Studie mit 244 Kindern mit ADHS ergab, dass ein strukturiertes verhaltensbasiertes Schlafprogramm, das in zwei vierzehntägigen Sitzungen durchgeführt wurde, nach 6 Monaten die ADHS-Symptome, den Schlaf, die Lebensqualität und die Funktionsfähigkeit signifikant verbesserte. Ein multimodales Chronotherapieprotokoll (früheres Aufwachen, morgendliche Lichtexposition, Einschränkung von Licht am Abend, kein Koffein zu später Stunde, morgendliche Bewegung) verschob den DLMO bei gesunden Nachtmenschen in nur 3 Wochen um ~2 Stunden, senkte die Depressionswerte um 58 % und das Stressniveau um 40 % – ein Protokoll, das die Autoren zufolge formal an ADHS-Populationen getestet werden sollte.

Die Autoren gehen nicht so weit, eine Neuklassifizierung von ADHS als circadiane Störung vorzuschlagen, und erkennen an, dass circadiane Dysregulation nicht bei allen Betroffenen vorliegt und dass Belege für eine vollständige Symptomremission allein durch circadiane Interventionen fehlen. Sie fordern stratifizierte Studien zur Definition von Responder-Phänotypen, zur optimalen Melatonin-Zeitgebung relativ zum individuellen DLMO sowie zur Erfassung von Langzeitergebnissen. Dennoch schlagen sie einen pragmatischen klinischen Behandlungspfad vor: routinemäßiges Schlaf- und circadianes Screening, Chronotyp-Erfassung, feste Aufwachzeiten, morgendliche Lichttherapie, abendliche Bildschirmhygiene und den selektiven Einsatz von niedrig dosiertem Melatonin – allesamt als Ergänzung zur Standardbehandlung von ADHS.