Brain HealthCientistas descobrem uma rede de comunicação direcionada dentro do lócus cerúleo do cérebro
O lócus cerúleo é uma minúscula região do tronco encefálico que produz norepinefrina, um mensageiro químico que influencia a atenção, o aprendizado, a frequência cardíaca e as respostas ao estresse. Durante muito tempo, os cientistas acreditaram que ele funcionava como um alto-falante, enviando o mesmo sinal para todos os lugares. Um novo estudo publicado na Nature, conduzido pelo Allen Institute em camundongos, derruba essa ideia. Usando imagens, registros neurais, ferramentas genéticas e testes comportamentais, os pesquisadores mostraram que grupos de neurônios do lócus cerúleo enviam sinais a destinos específicos. Os neurônios da porção superior se conectam principalmente ao córtex e ao prosencéfalo, enquanto os da porção inferior projetam-se para o tronco encefálico e a medula espinhal. Diferentes grupos de células também respondem a diferentes experiências. O trabalho é relevante porque esses neurônios estão entre os primeiros a se deteriorar na doença de Alzheimer e porque os medicamentos que atuam sobre a norepinefrina no tratamento de depressão, ansiedade e TDAH afetam muitos circuitos ao mesmo tempo. Um mapa mais claro poderia, no futuro, embasar terapias mais seletivas. Os resultados são de estudos em camundongos, portanto a aplicação em humanos ainda está muito distante.
