Cancer Research

Equipe da Johns Hopkins descobre como a toxina de uma bactéria intestinal ataca o cólon e favorece o câncer

O risco de câncer colorretal é moldado, em parte, pelas bactérias que vivem em nosso intestino. Pesquisadores da Johns Hopkins resolveram um enigma de quase duas décadas sobre como uma espécie comum, a Bacteroides fragilis, pode contribuir para esse risco. Algumas cepas produzem uma toxina chamada BFT, que degrada a E-caderina, uma proteína que mantém as células do cólon unidas e preserva a integridade da mucosa intestinal. Até agora, ninguém sabia como a toxina se ligava inicialmente às células do cólon. Usando a edição genética CRISPR, a equipe descobriu que uma proteína chamada claudina-4 serve como ponto de ancoragem da toxina. Em seguida, os pesquisadores criaram uma isca molecular que intercepta a BFT antes que ela cause danos, e essa isca protegeu camundongos dos efeitos da toxina. Cerca de 20% das pessoas saudáveis têm a B. fragilis, e abrigá-la não significa que o câncer vá se desenvolver. O trabalho, publicado na Nature, é uma pesquisa pré-clínica em estágio inicial, mas aponta novos caminhos para detectar e prevenir danos ao cólon associados a bactérias.