Seu Desejo por Doces Tem uma Assinatura Genética Ligada ao Risco Cardíaco

Entender por que algumas pessoas consomem mais açúcar do que outras — e se essa tendência genética prejudica o coração — tem sido uma questão em aberto na genômica nutricional. Estudos observacionais anteriores que relacionam o açúcar a doenças cardiovasculares produziram resultados inconsistentes, em parte porque os dados de dieta autorrelatados são imprecisos. O uso de marcadores genéticos como proxies mais objetivos para a ingestão habitual de açúcar contorna parte desse ruído.

Este estudo realizou um estudo de associação genômica ampla (GWAS) utilizando dados de duas grandes coortes: o Malmö Diet and Cancer Study (n = 25.660) e o UK Biobank (n = 141.437). Os pesquisadores examinaram açúcares livres (açúcares adicionados mais aqueles presentes em sucos de frutas e mel) e açúcares de sabor doce (sacarose e monossacarídeos), e então aplicaram análises de correlação genética para associar as variantes relacionadas ao açúcar a desfechos cardiovasculares obtidos de conjuntos de dados populacionais independentes.

Os achados mais robustos concentraram-se em duas regiões genômicas. Variantes próximas ao gene FGF21 — que codifica o fator de crescimento de fibroblastos 21, um hormônio metabólico conhecido por regular a preferência por macronutrientes — foram significativamente associadas à ingestão de açúcares de sabor doce e permaneceram assim após o ajuste para o IMC. Variantes do gene FTO também foram associadas à ingestão de açúcares livres, mas essa associação desapareceu após o ajuste para o IMC, sugerindo que a influência do FTO na ingestão de açúcar pode ser mediada por vias relacionadas ao peso corporal.

As correlações genéticas revelaram que uma ingestão de açúcar geneticamente prevista mais elevada estava associada a níveis mais baixos de HDL, triglicerídeos mais altos e riscos elevados de insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral isquêmico e fibrilação atrial. Essas associações foram observadas tanto para os subgrupos de açúcares livres quanto de açúcares de sabor doce, reforçando a plausibilidade biológica de um eixo açúcar-cardiovascular.

Ressalvas importantes se aplicam. Correlações genéticas não confirmam causalidade, e os tamanhos de efeito são modestos. Os métodos de avaliação da dieta diferiram entre as coortes, e as populações eram majoritariamente europeias, o que limita a generalização dos resultados. Ainda assim, a identificação do FGF21 como um regulador genético da preferência por açúcar independente do IMC abre uma promissora via de pesquisa terapêutica e preventiva.