Especialista em Memória da UCLA Revela Como Aguçar a Cognição e Envelhecer como um SuperAger

Perda de memória e declínio cognitivo estão entre os aspectos mais temidos do envelhecimento, mas pesquisas emergentes sugerem que essa trajetória está longe de ser imutável. Nesta abrangente conversa no Huberman Lab, o professor da UCLA Dr. Alan Castel utiliza décadas de ciência da memória para explicar o que impulsiona o envelhecimento cognitivo — e o que pode desacelerá-lo ou até revertê-lo.

Castel começa reformulando o próprio conceito de memória: em vez de um dispositivo de gravação, a memória é um processo reconstrutivo moldado pela atenção, pela emoção e pelo conhecimento prévio. Isso significa que perceber as coisas profundamente — não apenas vê-las — é o primeiro passo para retê-las. Técnicas como mnemônicos, autoteste e o aproveitamento da curiosidade melhoram significativamente a codificação e a recuperação a longo prazo.

Um tema central é o conceito de "superager" — indivíduos entre 70 e 80 anos que mantêm ou melhoram a função cognitiva. Os superagers tendem a abraçar desafios, manter laços sociais sólidos, permanecer fisicamente ativos e cultivar crenças positivas sobre o próprio envelhecimento. O córtex cingulado anterior médio, região cerebral associada à persistência diante de dificuldades, parece ser estruturalmente maior em superagers e pode ser um marcador neural fundamental de sua resiliência.

O exercício recebe atenção especial: a atividade aeróbica está associada ao aumento do volume do hipocampo, a região cerebral crítica para a memória que tipicamente encolhe com a idade. O treinamento de equilíbrio é destacado como especialmente importante para adultos mais velhos, tanto para a prevenção de quedas quanto para os benefícios cognitivos. O Estudo das Freiras sobre o Alzheimer e as práticas culturais das zonas azuis ilustram como estilo de vida, propósito e conexão social se acumulam ao longo de décadas.

Do ponto de vista clínico, Castel oferece orientações práticas: construir memórias significativas de forma deliberada, usar a prática de recuperação em vez da revisão passiva, cultivar a curiosidade como hábito e ressignificar o envelhecimento como um período de seletividade e sabedoria, e não de declínio. Ele também alerta para ameaças emergentes, como golpes de clonagem de voz por inteligência artificial direcionados a adultos mais velhos.

Este episódio é especialmente útil para clínicos que orientam pacientes sobre a manutenção da saúde cerebral e para pessoas que buscam estratégias baseadas em evidências para a longevidade cognitiva.