Uso de Cannabis na Adolescência Retarda o Desenvolvimento da Memória e do Pensamento, Aponta Grande Estudo

A adolescência representa uma das janelas mais críticas para o desenvolvimento cerebral, e novas pesquisas sugerem que o uso de cannabis durante esse período pode comprometer silenciosamente o potencial cognitivo de forma duradoura. Um estudo longitudinal de grande escala da UC San Diego, publicado na Neuropsychopharmacology, acompanhou mais de 11.000 jovens dos 9–10 aos 16–17 anos, oferecendo alguns dos dados mais robustos já obtidos sobre como a cannabis afeta o cérebro em desenvolvimento.

A descoberta central: adolescentes que começaram a usar cannabis não melhoraram em memória, atenção, linguagem e velocidade de processamento no mesmo ritmo que os não usuários. Surpreendentemente, muitos adolescentes usuários de cannabis começaram com desempenho cognitivo igual ou ligeiramente superior ao dos colegas. Uma vez iniciado o uso, porém, seus progressos estagnaram enquanto os não usuários continuaram a se desenvolver normalmente — uma divergência que se acumulou ao longo dos anos.

Quando os pesquisadores analisaram compostos específicos da cannabis, o THC emergiu como o principal suspeito. Adolescentes com evidências biológicas de exposição ao THC apresentaram maiores declínios de memória ao longo do tempo. O mesmo padrão estava ausente em adolescentes expostos apenas ao CBD, embora esse subgrupo fosse pequeno, o que limita as conclusões. A distinção é importante porque muitos produtos rotulados como CBD ainda contêm THC mensurável.

As implicações práticas são reais, mesmo que os tamanhos de efeito sejam modestos. Durante a adolescência, o cérebro passa por extensiva poda sináptica e mielinização — processos que moldam a capacidade cognitiva por décadas. Pequenas perturbações nessa janela podem se traduzir em diferenças significativas na eficiência de aprendizagem, memória de trabalho e velocidade de processamento que persistem até a idade adulta, impactando diretamente a expectativa de vida saudável e a capacidade funcional.

As ressalvas são importantes: o estudo não pode estabelecer causalidade direta. Fatores ambientais, traços de personalidade e diferenças pré-existentes podem contribuir. No entanto, a equipe controlou inúmeros fatores de confusão, e a verificação biológica da exposição às drogas aumenta a confiança nos dados de exposição. Para adultos e pais preocupados com a saúde, esta pesquisa reforça que estratégias de proteção cerebral devem começar cedo — o uso de cannabis na adolescência acarreta risco cognitivo cumulativo.