Vacina contra Herpes-Zóster e Viagra Mostram Potencial como Tratamentos para Alzheimer

Um estudo inovador identificou três medicamentos já existentes que poderiam ser reaproveitados para combater a doença de Alzheimer, oferecendo potencialmente um caminho mais rápido e acessível para o tratamento do que o desenvolvimento de novos fármacos do zero. Com a demência afetando um milhão de pessoas no Reino Unido e uma em cada três pessoas nascidas hoje com expectativa de desenvolvê-la, encontrar tratamentos eficazes é cada vez mais urgente.

Pesquisadores da University of Exeter lideraram um painel internacional de 21 especialistas em demência que avaliou 80 medicamentos já existentes. Eles identificaram três candidatos prioritários: Zostavax (vacina contra herpes-zóster), sildenafil (Viagra) e riluzole (medicamento para doença do neurônio motor). Cada fármaco tem como alvo processos biológicos associados ao Alzheimer e apresentou resultados promissores em estudos laboratoriais e em animais.

A vacina contra herpes-zóster surgiu como o candidato mais forte, exigindo apenas duas doses e contando com um histórico de segurança bem estabelecido. Pesquisas anteriores indicam que os indivíduos vacinados tinham 16% menos probabilidade de desenvolver demência, possivelmente devido a interações do sistema imunológico que combatem as alterações prejudiciais associadas ao Alzheimer. O Viagra demonstrou potencial para proteger as células nervosas e reduzir o acúmulo da proteína tau, além de melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro em estudos com camundongos.

O reaproveitamento de medicamentos oferece vantagens significativas em relação ao desenvolvimento farmacológico tradicional, que normalmente leva de 10 a 15 anos e custa bilhões sem garantia de sucesso. Como esses medicamentos já são aprovados e amplamente utilizados, eles poderiam potencialmente chegar aos pacientes muito mais rapidamente, caso os ensaios clínicos se mostrem bem-sucedidos. Os pesquisadores estão agora pedindo ensaios clínicos em larga escala com humanos para determinar se esses resultados laboratoriais promissores se traduzem em benefícios concretos para pessoas com ou em risco de desenvolver a doença de Alzheimer.