Mergulho Autônomo Desencadeia Aumento Progressivo de EPO ao Longo de Mergulhos Sucessivos

O mergulho autônomo expõe o corpo a um ambiente fisiológico singular: respirar ar comprimido em profundidade cria hiperóxia — níveis elevados de oxigênio — o que, em tese, poderia suprimir a eritropoietina (EPO), o hormônio que estimula a produção de glóbulos vermelhos. No entanto, evidências emergentes sugerem que o oposto pode ocorrer, um fenômeno denominado paradoxo hiperóxico-hipóxico. Este estudo se propôs a caracterizar rigorosamente as respostas da EPO e dos glóbulos vermelhos em diferentes exposições ao mergulho em praticantes recreativos.

Os pesquisadores recrutaram mergulhadores recreativos croatas e analisaram três cenários: um único mergulho de 30 minutos a 30 metros (n=23), três mergulhos sucessivos de 30 minutos ao longo de dois dias (n=18) e uma temporada completa de verão com mais de 20 mergulhos acompanhados por 21 semanas (n=12). Amostras de sangue foram coletadas em múltiplos momentos — antes, imediatamente após e horas depois dos mergulhos.

Um único mergulho não produziu nenhuma alteração significativa na EPO em nenhum dos momentos avaliados. Já nos mergulhos sucessivos, a EPO aumentou 18% após o segundo mergulho, chegou a 24% acima da linha de base antes do terceiro e atingiu um pico de 34% acima da linha de base após o terceiro — um aumento progressivo estatisticamente robusto. Apesar desse sinal hormonal, a contagem de glóbulos vermelhos, a hemoglobina e o hematócrito permaneceram estáveis tanto no protocolo de mergulhos sucessivos quanto ao longo de toda a temporada de verão.

A dissociação entre a elevação da EPO e a estabilidade dos parâmetros eritrocitários é intrigante. Ela pode refletir um intervalo de tempo entre a sinalização da EPO e a resposta eritropoiética, ou indicar que outros mecanismos regulatórios estão atenuando os efeitos a jusante. O estresse oxidativo decorrente do dano eritrocitário induzido pela hiperóxia também pode estar desempenhando um papel nesse processo.

Para clínicos e profissionais de medicina esportiva, esses achados levantam questões sobre como o mergulho repetitivo afeta a fisiologia hematológica ao longo do tempo. O estudo é limitado pelo tamanho reduzido das amostras, pela disponibilidade apenas em formato de resumo e pelo fato de o mecanismo biológico que impulsiona a elevação da EPO permanecer inexplicado. Estudos maiores, com foco mecanístico, são necessários.