Cientistas Descobrem Proteína que Desencadeia a Cegueira Diabética Antes do Aparecimento dos Sintomas

A retinopatia diabética afeta quase um terço dos adultos com diabetes e figura entre as principais causas de perda de visão em adultos em idade produtiva. Os tratamentos atuais só são iniciados após o aparecimento de sintomas como visão turva, quando já ocorreu um dano irreversível significativo.

Pesquisadores da UCL descobriram que uma proteína chamada LRG1 desencadeia os estágios mais precoces do dano ocular diabético ao fazer com que as células ao redor dos minúsculos vasos sanguíneos da retina se contraiam de forma excessiva. Essa constrição reduz o fornecimento de oxigênio à retina, iniciando uma cascata que eventualmente leva à perda de visão. Importante destacar que isso ocorre muito antes da ativação do VEGF, a proteína-alvo das terapias existentes.

Em modelos murinos diabéticos, os cientistas bloquearam com sucesso a atividade da LRG1 e preveniram completamente os danos precoces à retina, preservando a função ocular normal. Isso representa uma mudança de paradigma: em vez de tratar o dano após sua ocorrência, passa-se a preveni-lo integralmente. A equipe já desenvolveu um medicamento que tem como alvo a LRG1 e que demonstrou resultados promissores em estudos pré-clínicos.

As implicações são significativas, considerando que os tratamentos existentes voltados ao VEGF funcionam em apenas cerca de metade dos pacientes e não são capazes de reverter danos já estabelecidos. Uma abordagem focada na prevenção poderia proteger milhões de pessoas com diabetes de desenvolverem problemas de visão. A pesquisa contou com o apoio de importantes organizações, incluindo Diabetes UK, Moorfields Eye Charity e Wellcome, o que confere credibilidade aos achados. Os ensaios clínicos em humanos para o medicamento direcionado à LRG1 poderão ter início em um futuro próximo, oferecendo potencialmente o primeiro tratamento verdadeiramente preventivo para a cegueira diabética.