Cientistas Descobrem Como Células Imunes Ajudam o Câncer de Pâncreas a se Espalhar pelos Vasos Sanguíneos

O câncer pancreático é notoriamente agressivo, em parte porque cria seu próprio suprimento sanguíneo para alimentar o crescimento e a disseminação. Este estudo revela um mecanismo anteriormente desconhecido por trás dessa adaptação fatal.

Os pesquisadores utilizaram imagens avançadas e análise genética para estudar como os tumores pancreáticos desenvolvem vasos sanguíneos alternativos por meio da mimética vasculogênica. Eles descobriram que certas células imunes chamadas macrófagos associados a tumores efetivamente ajudam as células cancerosas a criar essas estruturas semelhantes a vasos.

A equipe descobriu que essas células imunes liberam pequenos pacotes celulares contendo a proteína caveolina-1. Quando as células cancerosas recebem esses pacotes, a proteína ativa uma cascata envolvendo a enzima DOT1L e a expressão do gene ATG5, permitindo, em última análise, que as células cancerosas formem estruturas tubulares que funcionam como vasos sanguíneos. Curiosamente, quando os pesquisadores bloquearam esse processo, os tumores compensaram aumentando a formação normal de vasos sanguíneos.

Isso levou a uma abordagem terapêutica inovadora: bloquear simultaneamente tanto os vasos produzidos pelo próprio câncer quanto o crescimento normal de vasos sanguíneos usando medicamentos já existentes. A terapia combinada demonstrou controle tumoral superior sem toxicidade significativa em modelos laboratoriais. Esta pesquisa é relevante para a longevidade porque o câncer pancreático apresenta uma das piores taxas de sobrevivência entre os cânceres, com a maioria dos pacientes sobrevivendo menos de um ano após o diagnóstico. Compreender como os tumores criam seu suprimento sanguíneo abre novas possibilidades terapêuticas que poderiam estender significativamente a sobrevivência e melhorar a qualidade de vida dos pacientes que enfrentam essa doença devastadora.