Restaurar uma proteína cerebral reverte sinais de envelhecimento em camundongos, e um aminoácido melhora a memória

O envelhecimento costuma ser descrito como um acúmulo de danos em todos os tecidos ao mesmo tempo, mas um conjunto crescente de pesquisas sugere que o cérebro pode atuar como um centro de controle. Este estudo, liderado por Lige Leng, da Xiamen University, e publicado na PLOS Biology em 2023, examinou se a perda de uma única proteína no hipotálamo poderia ajudar a impulsionar o envelhecimento em todo o corpo.

O hipotálamo regula a temperatura corporal, a fome, o metabolismo, o sono e a produção de hormônios, de modo que alterações nessa região repercutem em diversos órgãos. Pesquisas anteriores haviam mostrado que a Menin, uma proteína que também ajuda a regular a atividade dos genes, contém a inflamação nessa região. A equipe constatou que os níveis de Menin diminuíram gradualmente em certos neurônios do hipotálamo à medida que os camundongos envelheciam, mas não nos astrócitos nem na micróglia.

Para testar a causalidade, os pesquisadores desativaram geneticamente a Menin em camundongos. Esses animais desenvolveram maior inflamação hipotalâmica, pele mais fina, redução da massa óssea e piora do desempenho cognitivo, e sua expectativa de vida foi modestamente reduzida. Quando a Menin foi restaurada em camundongos mais velhos, a memória, o equilíbrio, a massa óssea e a espessura da pele melhoraram em até 30 dias. Os cientistas também constataram que a suplementação com D-serina, um aminoácido de ocorrência natural envolvido na sinalização cerebral, melhorou o aprendizado e a memória em cerca de três semanas.

As descobertas reforçam a ideia de que a neuroinflamação no hipotálamo não é apenas um subproduto do envelhecimento, mas pode ajudar a causar algumas de suas alterações características. Elas apontam para estratégias futuras que tenham como alvo a inflamação cerebral ou vias de sinalização relacionadas, a fim de proteger a cognição, os ossos e a pele em conjunto.

As implicações práticas ainda são limitadas. Todos os resultados vêm de camundongos, e a restauração genética da Menin não pode ser aplicada em pessoas. Os leitores não devem interpretar o resultado com a D-serina como motivo para começar a usar suplementos, já que a dose, a segurança e a eficácia em humanos não foram estabelecidas. O artigo também observa que pesquisas posteriores acrescentaram nuances às descobertas sobre o suplemento, portanto elas merecem uma interpretação cuidadosa. Seriam necessários estudos em humanos para confirmar se a Menin diminui de forma semelhante em pessoas que envelhecem e se a D-serina oferece benefício cognitivo real.