Um em Cada Cinco Americanos Idosos Ainda Enfrenta Combinações Perigosas de Medicamentos

A polifarmácia — o uso simultâneo de múltiplos medicamentos e suplementos — é uma preocupação crescente entre os americanos mais velhos, e um novo estudo representativo em nível nacional publicado no JAMA apresenta números concretos sobre o problema. Analisando dados do National Social Life, Health, and Aging Project, pesquisadores da University of Southern California compararam os padrões de uso de medicamentos em adultos com idades entre 62 e 85 anos nos períodos de 2015–2016 e 2021–2023.

O uso geral de prescrições e suplementos manteve-se estável entre os dois períodos, com aproximadamente 84% dos adultos mais velhos usando medicamentos prescritos e cerca de 66% usando suplementos alimentares regularmente. No entanto, a polifarmácia — definida como o uso simultâneo de cinco ou mais medicamentos ou suplementos — aumentou de forma significativa: a polifarmácia por prescrição subiu de 31% para quase 36%, e a polifarmácia por suplementos saltou de 12,6% para 16,7%. Essas mudanças são relevantes porque a combinação de mais medicamentos aumenta exponencialmente o risco de interações prejudiciais.

A principal descoberta é ambígua. A proporção de adultos mais velhos com potenciais interações medicamentosas graves caiu de 25,7% para 22,3% — uma melhora modesta, mas estatisticamente significativa. Essa redução foi impulsionada principalmente pela diminuição das prescrições de opioides e benzodiazepínicos. Ainda assim, os antidepressivos continuaram sendo a classe de medicamentos mais frequentemente envolvida em interações perigosas, levantando preocupações sobre a síndrome serotoninérgica e arritmias cardíacas.

Uma tendência particularmente alarmante foi a quase duplicação dos esquemas terapêuticos com interações envolvendo relaxantes musculares, que passou de 1,35% para 2,49%. Os pesquisadores associam isso ao aumento das taxas de mortes por overdose não intencional entre adultos mais velhos e estão pedindo que as diretrizes clínicas abordem especificamente essa classe de medicamentos.

Para adultos mais velhos conscientes sobre sua saúde e seus médicos, a mensagem prática é clara: revisar regularmente as combinações de medicamentos e suplementos — especialmente antidepressivos e relaxantes musculares — é essencial. Iniciativas de desprescrição devem ser priorizadas, e o uso de suplementos precisa ser incluído em qualquer revisão de interações, pois frequentemente é negligenciado. Entre as ressalvas, destaca-se o desenho transversal do estudo, que limita as inferências causais.