Nova Pesquisa Encerra de Vez o Debate Sobre o Sal

A controvérsia sobre o sódio começou em 1942, quando o Dr. Walter Kempner descobriu acidentalmente que uma dieta com quantidade ultrabaixa de sal poderia reduzir drasticamente a pressão arterial e salvar vidas. Apesar de décadas de pesquisas que apoiam a redução do sal, estudos recentes como o estudo PURE sugeriram que uma ingestão muito baixa de sódio poderia aumentar os riscos cardiovasculares, criando uma suposta curva em J, na qual tanto ingestões elevadas quanto muito baixas seriam perigosas.

Uma nova revisão guarda-chuva inovadora analisou todas as pesquisas existentes sobre sódio e saúde cardíaca, fornecendo as evidências mais abrangentes disponíveis até o momento. O estudo constatou que a baixa ingestão de sódio reduz a mortalidade por AVC em 26%, enquanto a ingestão elevada a aumenta em 40%. Cada acréscimo de 1.000 mg diários de sódio eleva os riscos de doenças cardíacas e AVC em 4–6%. De forma crucial, a revisão não encontrou evidências de aumento de riscos em níveis baixos de sódio, refutando a teoria da curva em J.

A pesquisa revelou diferenças populacionais importantes na sensibilidade ao sal: as populações do Pacífico Ocidental, europeias e do Sul da Ásia apresentam respostas da pressão arterial maiores à redução de sódio do que os americanos. Esse componente genético, descoberto pela primeira vez em estudos com ratos na década de 1960, explica por que recomendações universais podem não se aplicar a todos.

Para a otimização da longevidade, as evidências apoiam fortemente o cumprimento das diretrizes da OMS para limitar o sódio a menos de 2.000 mg diários, ao mesmo tempo em que se aumenta a ingestão de potássio para 3.500–4.700 mg. Um estudo simples com substituto de sal na China demonstrou redução de 14% nos casos de AVC e de 12% na mortalidade. A maior parte do sódio alimentar provém de alimentos processados, e não do sal de mesa, tornando as dietas baseadas em alimentos integrais a intervenção mais eficaz para a saúde cardiovascular e a longevidade.