Durabilidade na Maratona: O Quanto Você Mantém Seu Condicionamento Sob Fadiga Prevê o Tempo de Prova

O desempenho na maratona é tradicionalmente previsto por três pilares fisiológicos: captação máxima de oxigênio (VO2max), a utilização fracional do VO2max no limiar de lactato (FULT) e a economia de corrida (RE). Juntos, esses marcadores explicam cerca de 72% da variabilidade no desempenho de maratonistas. No entanto, esses marcadores são tipicamente medidos em estado de repouso, "frescos" — ignorando a realidade de que podem se deteriorar substancialmente durante a própria corrida. O conceito de "durabilidade" — a capacidade de esses marcadores resistirem ao declínio durante o exercício prolongado — está emergindo como uma quarta dimensão de desempenho, mas as evidências em populações específicas de maratonistas têm sido limitadas.

Os pesquisadores recrutaram 18 maratonistas recreacionais da Maratona de Londres (11 homens, tempo médio de chegada de 3:17 h:mm) e os testaram duas vezes em laboratório. A primeira visita estabeleceu os valores basais de VO2peak, sLT, FULT e RE. A segunda visita consistiu em uma corrida de 90 minutos na velocidade individual do limiar de lactato de cada participante, seguida imediatamente pela repetição completa do teste de exercício incremental. Esse desenho permitiu a medição direta de quanto cada marcador fisiológico se alterou entre o estado descansado e o estado de fadiga.

O VO2peak diminuiu significativamente após a corrida prolongada (56,7 vs. 53,4 mL·kg⁻¹·min⁻¹, queda de ~6%, p<0,001), e o sLT também caiu de forma expressiva (12,8 vs. 12,1 km·h⁻¹, queda de ~5,5%, p<0,001). Em contrapartida, RE e FULT não apresentaram alteração estatisticamente significativa após a fadiga. A variação percentual no sLT apresentou correlação significativa e forte com a velocidade de chegada na maratona (r=0,68, p<0,01): os atletas que sofreram as menores quedas no sLT após 90 minutos de corrida foram os maratonistas mais rápidos. As variações na durabilidade do VO2peak também apresentaram tendência de associação com o desempenho, embora de forma menos robusta. O desacoplamento entre frequência cardíaca e velocidade durante a maratona também foi analisado, mas não se associou significativamente à durabilidade medida em laboratório.

As implicações são relevantes tanto para atletas quanto para treinadores. O perfil fisiológico tradicional em sessão única captura o teto de um corredor, mas não sua capacidade de sustentá-lo. Um corredor com VO2max modesto, mas alta durabilidade, pode superar um corredor com VO2max mais elevado, porém baixa durabilidade, nas fases finais de uma maratona. Incorporar uma "avaliação de durabilidade" — um protocolo padronizado de fadiga seguido de testes fisiológicos repetidos — pode melhorar de forma significativa a previsão de resultados em corridas e a personalização do treinamento.

As principais ressalvas incluem o tamanho amostral reduzido (n=18), a janela de testes heterogênea (alguns participantes testados antes da prova, outros após) e o nível de desempenho dos participantes, que variou entre recreacional e sub-elite. A generalização para corredores de elite não é clara, e a direção causal entre durabilidade e desempenho não pode ser confirmada a partir de um desenho transversal. Estudos futuros com coortes maiores, mais homogêneas e com desenhos de intervenção de treinamento são necessários.