Exposição ao longo da vida ao dióxido de nitrogênio está associada a maior idade epigenética em adolescentes

A poluição do ar pode deixar marcas em marcadores de envelhecimento biológico antes da idade adulta, mas as evidências ainda são limitadas. Um novo estudo com várias coortes de nascimento examinou se a exposição a poluentes comuns do ar livre estava associada aos relógios de metilação do DNA, que estimam a idade a partir de marcas químicas no DNA. Essas medições são ferramentas de pesquisa, não prova de que alguém desenvolverá uma doença ou viverá menos.

Os pesquisadores analisaram dados que abrangiam a gestação e três fases posteriores: primeira infância, entre quatro e sete anos; fim da infância, entre oito e dez anos; e adolescência, entre dezesseis e dezoito anos. O tamanho das amostras variou de 1.531 a 4.166 por fase. Modelos residenciais estimaram a exposição a dióxido de nitrogênio, óxidos de nitrogênio, material particulado e carbono negro durante a gestação, no ano anterior e ao longo da vida desde o nascimento.

A maioria das comparações entre poluentes e idades não mostrou associação. A descoberta mais clara apareceu na adolescência: cada 10 microgramas por metro cúbico adicionais de exposição ao dióxido de nitrogênio ao longo da vida foi associado a uma idade epigenética estimada 84 dias maior. A estimativa foi de 0,23 ano, com intervalo de confiança de 95% de 0,06 a 0,39 ano, e permaneceu estatisticamente significativa após a correção para comparações múltiplas.

Esses achados sugerem que a exposição prolongada à poluição pode se refletir em um biomarcador de envelhecimento já na adolescência. No entanto, uma leitura de relógio mais velha não equivale a dano comprovado, envelhecimento acelerado do corpo todo ou perda de expectativa de vida. O estudo não testou se reduzir a poluição altera essas medições ou melhora desfechos de saúde. Ele também não estabelece um papel para a testagem rotineira da idade epigenética.

Ressalvas importantes moderam o resultado. Esta foi uma pesquisa observacional, portanto outras influências podem explicar parte da associação. As estimativas baseadas no endereço residencial podem não captar a exposição pessoal, e outros achados positivos apareceram apenas em análises de sensibilidade exploratórias restritas a participantes não expostos ao tabagismo. Este resumo se baseia apenas no abstract; os métodos completos não estavam disponíveis. Novas pesquisas precisam estabelecer se essas diferenças nos relógios preveem doenças futuras relevantes.