Apenas 3.000 passos por dia podem retardar o acúmulo de tau e o declínio cognitivo no início da doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer continua sendo uma das maiores ameaças ao envelhecimento saudável, e a maioria dos novos medicamentos tem como alvo as placas de amiloide. Um novo estudo sugere que algo tão simples quanto caminhar pode atuar em outra parte do processo da doença, e que a quantidade necessária é modesta.

Os pesquisadores acompanharam quase 300 adultos mais velhos com sinais cerebrais precoces de Alzheimer por nove a 11 anos, usando pedômetros para medir os passos diários. A atividade física não reduziu o acúmulo de amiloide. No entanto, nas pessoas que já tinham placas de amiloide, uma maior atividade esteve associada a um menor acúmulo de proteína tau malformada em áreas específicas do cérebro. A tau aparece mais tarde na doença e acompanha mais de perto o declínio cognitivo e funcional. Os participantes mais ativos apresentaram quase metade do declínio observado nos menos ativos.

Os benefícios começaram em cerca de 3.000 passos por dia, aproximadamente meia hora de caminhada moderada. Os efeitos mais fortes apareceram entre 5.000 e 7.500 passos, e depois disso o benefício se estabilizou. Isso sugere que a meta de 10.000 passos, tão citada, pode ser desnecessária para proteger o cérebro. Outras pesquisas são consistentes: um estudo do Reino Unido com 1.139 pessoas com mais de 50 anos encontrou um risco de demência 34-50% menor com atividade moderada a vigorosa, e um estudo de 2022 com acelerômetros em 78.430 pessoas encontrou um risco 25% menor com 3.800 passos, chegando a 50% com 9.800.

Na prática, adultos mais velhos e sedentários podem estabelecer uma meta alcançável de 3.000 passos e avançar gradualmente para 5.000 a 7.500. Mecanismos plausíveis incluem melhor saúde cardiovascular, maior fluxo sanguíneo cerebral e moléculas ligadas ao exercício, como a irisina e o BDNF, que podem reduzir a inflamação e favorecer as conexões entre as células cerebrais.

As ressalvas importam. A amostra era pequena, composta principalmente por pessoas brancas, com alto nível de escolaridade e residentes nos EUA. O trabalho é observacional, e pessoas ativas tendem a ter outros hábitos saudáveis, como melhor alimentação, melhor sono e não fumar, de modo que não é possível confirmar o exercício isoladamente como a causa. Outros fatores de estilo de vida e de saúde não foram totalmente considerados. São necessários ensaios clínicos randomizados para confirmar que aumentar o número de passos retarda o acúmulo de tau.